LG ENERGY SOLUTION, LTD. Jigar Shah, director de la oficina del programa de préstamos del departamento de energía, dijo a Reuters en Detroit que en los últimos dos meses han llegado a su oficina solicitudes de financiación por valor de 80.000 millones de dólares de "actores muy sofisticados."
En total, el departamento ha desembolsado 34.430 millones de dólares, hasta el 31 de diciembre de 2023. Ha recibido solicitudes por 263.100 millones de dólares en préstamos, hasta finales de enero.
El mayor de los dos compromisos preliminares de préstamo anunciados el jueves fue para una unidad de la empresa surcoreana SK Siltron, que podría recibir 544 millones de dólares para ampliar una planta en Bay City, Michigan, que produce componentes electrónicos de carburo de silicio de alta potencia utilizados en vehículos eléctricos.
Para la ampliación de la planta podrían crearse unos 200 puestos de trabajo en los sectores de la construcción y la producción, según informó el departamento en un comunicado.
American Battery Solutions obtuvo la aprobación condicional de un préstamo de 165,9 millones de dólares para ampliar sus operaciones de ensamblaje de paquetes de baterías para vehículos eléctricos en Springboro (Ohio) y Lake Orion (Michigan). Ambas instalaciones podrían emplear hasta 460 personas.
Los proyectos y los puestos de trabajo dependen de que las empresas cierren los préstamos y desplieguen el dinero. El Departamento de Energía de EE UU finalizó en diciembre de 2022 un préstamo de 2.500 millones de dólares para financiar la construcción de una planta de baterías por parte de una empresa formada por General Motors y LG Energy Solution. Pero Ford y su socio de baterías SK On no han concretado un préstamo propuesto por el Departamento de Energía de 9.200 millones de dólares para construir tres plantas de baterías en Estados Unidos.
"Estamos totalmente convencidos de que van a cerrar el préstamo", dijo Shah.
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo el pasado agosto que la agencia ofrecería 10.000 millones de dólares en préstamos y otros 2.000 millones en subvenciones para ayudar a convertir las fábricas para construir vehículos eléctricos.
"Hemos contratado a personas específicas... para que vayan a dar palos de ciego para conseguir que la gente lo utilice", dijo Shah. Muchos solicitantes potenciales están esperando con la esperanza de poder conseguir subvenciones, dijo.
El sector de las tecnologías limpias, incluidos los vehículos eléctricos, pasó de unos niveles de inversión eufóricos en 2021 y 2022 a "un año claramente disciplinado" en 2023, dijo Shah.
Pero afirmó que su oficina "se inclinará por los buenos riesgos", como los préstamos a proyectos destinados a producir minerales críticos utilizados en baterías y electrónica, un sector dominado por China.
"China está claramente sobreabasteciendo el mercado. Los precios han bajado", dijo Shah. Pero los asesores del gobierno creen que "vamos a tener escasez de capacidad de minerales críticos en 2027".
