Lithium South Development Corporation anunció resultados positivos de una Evaluación Económica Preliminar (PEA) independiente para su Proyecto de Litio Hombre Muerto Norte (Proyecto de Litio HMN) cerca de Salta, Argentina. La PEA fue preparada por Knight Piésold Consulting (KP) y JDS Energy and Mining (JDS), ambas de Vancouver, de acuerdo con las normas establecidas en el Instrumento Nacional 43-101 Normas de divulgación para proyectos mineros (NI 43-101), y las Directrices de Mejores Prácticas para el Procesamiento de Minerales (BPGMP) del CIM. Estimación de recursos: La estimación de recursos para este PEA se preparó de acuerdo con las Normas NI 43-101 y CIM, y utiliza métodos de mejores prácticas específicos para los recursos de salmuera, incluyendo la confianza en la perforación de núcleos y métodos de muestreo que producen mediciones de la química específica de la profundidad y de la porosidad efectiva (drenable).

El informe técnico presentado el 6 de noviembre de 2023 se titula, Estimación actualizada de recursos minerales Proyecto Hombre Muerto Norte, Informe técnico NI 43-101 Catamarca y Salta, Argentina, Mark King, Ph.D., P.Geo., Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, 5 de septiembre de 2023. El informe fue preparado de conformidad con el Instrumento Nacional 43-101 Normas de Divulgación para Proyectos Minerales, en nombre de la empresa por los consultores independientes Groundwater Insight de Halifax, Nueva Escocia, Canadá. Ubicación del Proyecto y Permisos Ambientales: El Proyecto de Litio HMN está ubicado en la porción norte del Salar del Hombre Muerto, en la zona limítrofe de las provincias de Catamarca y Salta, 170 km al sudeste de la ciudad de Salta.

El área del proyecto comprende un conjunto de propiedades o concesiones adquiridas bajo opción de compra al propietario existente. Las propiedades están en posesión como minas (licencias mineras plenas no sujetas a otros requisitos de reducción de superficie) de una filial argentina propiedad al cien por cien de la empresa. El Proyecto de Litio HMN comprende seis propiedades distribuidas por el Salar por un total de 3.237 hectáreas.

Todas las propiedades están sujetas a una licencia minera para boratos. El área de la propiedad no está sujeta a ningún pasivo medioambiental conocido. Precio del litio: Para el estudio se asumió un precio del litio de 20.000 USD/tonelada (t), suponiendo un inicio de la producción en 2029.

El precio del litio ha sido volátil en los últimos meses, descendiendo desde un máximo de aproximadamente 85.000 USD/t en noviembre de 2022 y estabilizándose en 13.000 USD/t en 2024. El precio seleccionado se basó en los actuales análisis de mercado publicados y en la evaluación comparativa de las hipótesis de precios encontradas en múltiples informes técnicos de proyectos similares de salmuera de litio. El ejercicio de evaluación comparativa proporcionó una horquilla de precios a largo plazo de entre 20.000 y 25.000 USD/t, con una media de 22.400 USD/t en siete proyectos.

La Persona Cualificada (QP) considera razonable la hipótesis de 20.000 USD/t. Procesamiento: El ecosistema de procesamiento de los modelos PEA abarca las siguientes unidades: La química de la salmuera es similar a la de otras salmueras de la región, lo que permite procesar la salmuera con una tecnología de procesamiento similar a la de los productores existentes. La tasa de extracción nominal del diseño es de 179 litros por segundo.

Tras una preconcentración inicial, se añade cal a la salmuera, lo que elimina gran parte del magnesio como hidróxido de magnesio y el sulfato como yeso. Cuando la salmuera baja en magnesio y calcio se concentra hasta aproximadamente un 0,75%, se alimenta a la planta de carbonato de litio. La mayoría de las impurezas nocivas que aún quedan en la salmuera se eliminan por precipitación selectiva mediante la adición de una solución de ceniza de sosa y cal apagada y un pulido final por intercambio iónico.

A continuación, la salmuera libre de impurezas se envía a precipitadores de carbonatación especialmente diseñados. Para producir carbonato de litio de grado técnico, se añade una solución de ceniza de sosa a altas temperaturas, lo que provoca la precipitación de carbonato de litio sólido. A continuación, este sólido se somete a una serie de procesos: se filtra en una centrifugadora, se lava, se repulpa, se centrifuga una vez más y, por último, se vuelve a lavar.

El carbonato de litio se seca y se envasa en maxi sacos, para ser finalmente transportado al cliente. Mayor recuperación de litio: El informe presenta un proceso actualizado de recuperación de litio para la salmuera del proyecto de litio HMN, que utiliza la evaporación probada en la industria. Un ajuste en la secuencia de procesamiento reducirá la pérdida de litio en forma de arrastres de salmuera en las sales cosechadas, en el hidróxido de magnesio y en los sólidos de sulfato de calcio, obteniendo una recuperación de litio de aproximadamente el 70%, una mejora respecto a la recuperación anterior del 50%.

Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, es el QP responsable de Procesamiento de Minerales.