La cadena de moda económica Primark, que ha evitado el coste adicional de la entrega a domicilio, podría añadir con el tiempo servicios de "click-and-collect" a su renovada página web, pero sigue considerando que las nuevas tiendas en mercados como Italia y Estados Unidos son su principal motor de crecimiento.

La cadena, cuya ropa de moda a precios mínimos ha conquistado a los compradores británicos y europeos en la última década, lanzará una nueva página web en el Reino Unido a finales de marzo, y en sus otros 13 mercados en otoño.

Esto permitirá mostrar mejor sus 10.000 productos, ofrecer a los clientes información casi en tiempo real sobre la disponibilidad de los productos por tienda y permitir a Primark extraer los datos de sus más de 24 millones de "engagers" activos.

"Estamos dando el paso digital a lo grande tanto en el Reino Unido como en el resto de Europa. Eso nos generará ventas y beneficios", dijo a Reuters John Bason, director financiero de la propietaria de Primark, Associated British Foods.

"¿Esto nos da la capacidad de avanzar más? Pues vamos a verlo", dijo en una entrevista.

"Si hubiera una oportunidad de comercio electrónico para nosotros, probablemente sería más en el área de click-and-collect", dijo, refiriéndose a los productos pedidos en línea y recogidos en la tienda.

Pero Bason dijo que la entrega a domicilio sigue estando fuera de la agenda de Primark, ya que la economía no se ajusta a sus bajos precios.

"No se puede obtener nuestro valor mediante la entrega a domicilio, es tan simple como eso", dijo el veterano de 23 años de AB Foods, que también posee importantes negocios de azúcar, comestibles, ingredientes y agricultura.

UNA 'ENORME OPORTUNIDAD'

Fundada por el difunto Arthur Ryan en Dublín en 1969 bajo la marca Penneys, Primark opera con 402 tiendas. Facturó 7.800 millones de libras (10.200 millones de dólares) antes de la pandemia del COVID-19, que la afectó duramente al obligar a sus tiendas a cerrar.

En noviembre, AB Foods se propuso ampliar Primark a 530 tiendas en los próximos cinco años, acelerando el crecimiento en los principales mercados de Estados Unidos, Francia, Italia e Iberia.

Pero 530 no es "el final de la línea", dijo Bason. "Hay un largo camino por recorrer con este negocio en términos de añadir espacio.

Primark confía en que su modelo pueda tener éxito en un mercado estadounidense que ha sido un cementerio para algunos de los mayores minoristas británicos, como Marks & Spencer, Tesco y Topshop de Philip Green.

Bason dijo que el plan de cinco años le llevaría de 13 tiendas en EE.UU. a unas 60 - todas al este del río Mississippi.

Eso sigue dejando vastas franjas de Estados Unidos sin servicio de Primark, incluidos estados clave como California.

Sin que sea categórico, se puede ver cómo se movería a otras geografías", dijo Bason. Hay un enorme potencial en Estados Unidos, realmente lo hay".

También cree que Italia ofrece una "enorme pista de aterrizaje", señalando que Primark abrió recientemente su primera tienda en Sicilia, un mercado que tiene más habitantes que la isla de Irlanda, el mercado más antiguo de Primark. Primark tiene actualmente ocho tiendas en Italia.

"En España e Iberia tenemos 65 tiendas. No hay razón para que Italia no tenga esa escala y vaya más allá", dijo Bason.

Primark también ha metido el dedo del pie en Europa central y oriental, abriendo tiendas en Polonia, la República Checa y Eslovenia. Una primera tienda en Rumanía está prevista para 2022.

Bason dijo que sus planes para esta región no se habían visto alterados por la invasión rusa de Ucrania.

(1 dólar = 0,7632 libras)