Norman y el director ejecutivo Steve Rowe creen que la pandemia ha enmascarado los progresos que el grupo, de 137 años de antigüedad, ha realizado en su último intento de cambio de rumbo tras décadas de fracasos.

Se han centrado en la transformación de la cultura de M&S, mejorando la calidad y el valor de sus productos de ropa y alimentos, al tiempo que han remodelado sus tiendas e invertido en tecnología y comercio electrónico, incluyendo una empresa con el supermercado online Ocado.

"Tenemos la sensación de estar saliendo de la pandemia y del bloqueo, como saliendo de una crisálida, un negocio nuevo y remodelado", dijo Norman a los accionistas que asistían a la junta general anual de M&S, celebrada virtualmente por segundo año consecutivo.

"Creemos que vamos a sorprender a algunas personas, no solo esperamos que con nuestro rendimiento financiero, sino también con las cosas que hacemos para demostrar que M&S ha cambiado realmente", dijo.

Norman, presidente desde 2017, dijo que la dirección había pasado de arreglar lo básico en el negocio.

"Ahora estamos en una nueva fase y nos gustaría pensar que esa nueva fase tiene que ver con el crecimiento", dijo, añadiendo que esto significaba ampliar las ventas y la cuota de mercado.

"Estamos aquí para crear un negocio que crezca, no estamos en absoluto en el negocio de gestionar el declive, estamos invirtiendo para el futuro", dijo, añadiendo que el minorista estaba "muy confiado" sobre el año que viene.

En mayo, M&S informó de una caída del 88% en los beneficios de 2020-21, pero prevé un repunte en 2021-22.

Las acciones de M&S cerraron con un descenso del 2%, a 154,4 peniques, reduciendo las ganancias de 2021 al 13% y valorando el negocio en 3.000 millones de libras (4.100 millones de dólares).

(1 dólar = 0,7259 libras)