La central eléctrica Cirebon 1, de 660 megavatios, situada en Java Occidental, será refinanciada en un acuerdo de entre 250 y 300 millones de dólares, con la condición de que sea retirada del servicio entre 10 y 15 años antes de que finalice su vida útil de entre 40 y 50 años, según un memorando de entendimiento (MOU), según informaron funcionarios del Banco Asiático de Desarrollo (BAD).

El prestamista, con sede en Manila, y el ministro indonesio de Finanzas, Sri Mulyani Indrawati, tienen previsto anunciar el MOU con el productor independiente de energía Cirebon Electric Power el lunes en Bali, al margen de la cumbre de líderes del G20.

El acuerdo, cuyos detalles finales se perfeccionarán en el marco del MOU, podría eliminar hasta 30 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero en un periodo de 15 años, el equivalente a retirar 800.000 coches de la carretera, según estimaciones del BAD.

El acuerdo es el primero en el marco del Mecanismo de Transición Energética (ETM) del BAD, una iniciativa que combina fondos de inversión privados, financiación pública y donaciones filantrópicas para comprar o refinanciar centrales eléctricas de carbón en el sudeste asiático con el fin de jubilarlas anticipadamente a medida que la región cambia a fuentes de energía renovables.

El proyecto ETM, del que informó por primera vez Reuters el año pasado, fue desarrollado por el BAD con la aportación de empresas del sector privado, como Prudential, Citi y Black Rock, para eliminar décadas de futuras emisiones de carbono alterando la economía de las operaciones de las centrales de carbón.

"El problema de la energía heredada del carbón en el sudeste asiático se califica como uno de los mayores problemas de la transición energética, si no del mundo", dijo a Reuters el vicepresidente regional del BAD, Ahmed M. Saeed, en una entrevista.

"Con este anuncio, estamos dando los primeros pasos en lo que era un proyecto ambicioso y haciéndolo realidad", añadió.

EL MISMO PROPIETARIO, UNA VIDA MÁS CORTA

El acuerdo no cambia la estructura de propiedad de la central Cirebon 1, de 12 años de antigüedad, un proveedor de energía clave para Yakarta con un contrato de suministro de 30 años al operador de la red estatal Perusahaan Listrik Negara (PLN).

En su lugar, compensará al propietario, Cirebon Electric, por el valor actual de los beneficios no percibidos por la jubilación anticipada de la central con un nuevo préstamo en condiciones favorables con un interés más bajo, concertado a través de la rama del sector privado del BAD, dijo David Elzinga, especialista principal en energía para el cambio climático del BAD.

El acuerdo incluirá fondos de la asignación de 500 millones de dólares de Indonesia del Fondo de Inversión en el Clima, pero la estructura aún se está elaborando, dijo Elzinga, añadiendo que el BAD había solicitado inicialmente una contribución de 50 millones de dólares del fondo.

El BAD también dijo que varias empresas financieras y grupos filantrópicos han expresado su interés en participar en la transacción.

El acuerdo también marca un cambio del concepto inicial de ETM de un modelo de "adquirir y retirar" a un modelo de "refinanciar y acelerar el retiro", dijo Saeed, añadiendo que Cirebon, cuyos accionistas incluyen a la japonesa Marubeni Corp y a la coreana Midland Electric Power Co, estaba motivada para tomar un papel activo en la transición en lugar de simplemente descargar el plan.

"Quedó claro que es una estructura más sencilla dejar al actual propietario en su lugar", dijo Saeed. "Y así podríamos aportar valor económico a través de la financiación en lugar de un cambio en la propiedad del capital".

Los funcionarios del BAD dijeron que esperan que el acuerdo de Cirebon dé a los inversores privados más confianza para explorar una futura participación, y que el liderazgo de la institución de financiación del desarrollo puede ayudar a protegerlos de cualquier percepción pública negativa respecto a las nuevas inversiones en la financiación del carbón.

El acuerdo se produce en medio de los crecientes llamamientos para que los bancos multilaterales de desarrollo amplíen sus balances y aprovechen más capital del sector privado para financiar las enormes inversiones necesarias para luchar contra el cambio climático. El Banco Mundial tiene previsto elaborar en diciembre una hoja de ruta para hacer frente a estos retos.