Los demócratas del Senado estadounidense interrogaron el jueves a tres altos ejecutivos farmacéuticos sobre el elevado coste de los medicamentos con receta, pero no consiguieron arrancarles ningún compromiso para bajar los precios.

Chris Boerner, consejero delegado de Bristol Myers Squibb, Robert Davis, consejero delegado de Merck, y Joaquín Duato, consejero delegado de Johnson & Johnson, comparecieron ante la Comisión de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado. Davis y Duato sólo accedieron a hacerlo la semana pasada en respuesta a una amenaza de citación.

Durante la comparecencia, presidida por el senador Bernie Sanders, presidente del Comité HELP, los tres ejecutivos se negaron a comprometerse a bajar sus precios en Estados Unidos para igualarlos a los que cobran en otros países como Canadá.

"En Canadá, los medicamentos suelen estar menos disponibles, y a menudo se tarda bastante más en disponer de ellos por término medio", dijo Boerner.

Países como Canadá y Japón, donde los precios de los medicamentos son más bajos, tienen esperanzas de vida más altas que en Estados Unidos a pesar de este acceso reducido, rebatió Sanders.

Los directores ejecutivos reconocieron que siguen obteniendo beneficios en países donde cobran mucho menos por sus productos que en Estados Unidos.

La audiencia se produce en un momento en que la administración del presidente Joe Biden pone en marcha el primer programa de negociación de precios de medicamentos para el plan de salud gubernamental Medicare para mayores de 65 años, en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Las negociaciones comenzaron este año sobre los 10 primeros medicamentos con receta seleccionados para unos precios que no entrarán en vigor hasta 2026.

La industria farmacéutica ejerció una fuerte presión en contra de la disposición y varias empresas importantes, como Bristol Myers, Merck y J&J, demandaron al gobierno por ello tras su aprobación.

Los ejecutivos culparon del aumento de los precios a los gestores de prestaciones farmacéuticas (PBM), intermediarios que negocian el pago de los medicamentos recetados con los fabricantes de fármacos en nombre de sus clientes empleadores y aseguradoras de salud.

Sanders dijo que las tres empresas obtuvieron miles de millones de dólares de beneficios y gastaron grandes sumas en recompras de acciones y dividendos, mucho más de lo que gastaron en investigación y desarrollo

"Ni un solo dólar de estos ingresos va a parar a los PBM", dijo.

Las PBM han sido objeto de escrutinio, con la Comisión Federal de Comercio (FTC) investigando su papel en el aumento de los costes sanitarios y los legisladores proponiendo varios proyectos de ley que les obligarían a hacer públicas sus estructuras de tarifas.

La industria ha gastado más de 8.500 millones de dólares en los últimos 25 años en presionar tanto a demócratas como a republicanos, dijo Sanders, y más de 745 millones en contribuciones a campañas electorales.

Un recuento de Reuters

descubrió que los PBM aumentaron su gasto en grupos de presión en 2023, pero aún así no desembolsaron ni la mitad de lo que gastó la industria farmacéutica. (Reportaje de Ahmed Aboulenein; Edición de Caroline Humer y Bill Berkrot)