META PLATFORMS, INC. 
"Nuestras cifras están creciendo y cada día llegamos a más gente", afirma Ballingall, que publica hasta 10 posts al día y tiene unos 540.000 seguidores.
"Los medios de comunicación sólo van a hacerse más tribales y más de nicho", añadió. "Esto no hace más que encenderlo aún más".
Canadá se ha convertido en la zona cero de la batalla de Facebook contra los gobiernos que han promulgado o están estudiando leyes que obligan a los gigantes de Internet -principalmente Meta, propietaria de la plataforma de medios sociales, y Google, de Alphabet- a pagar a las empresas de medios de comunicación por los enlaces a las noticias publicadas en sus plataformas.
Facebook ha bloqueado el intercambio de noticias en Canadá en lugar de pagar, alegando que las noticias no tienen valor económico para su negocio.
Se considera probable que adopte una medida similar en Australia si Canberra intenta aplicar su ley de licencias de contenidos de 2021, después de que Facebook dijera que no ampliaría los acuerdos que tiene con los editores de noticias de ese país. Facebook bloqueó brevemente las noticias en Australia antes de la ley.
El bloqueo de enlaces a noticias ha provocado cambios profundos y preocupantes en la forma en que los usuarios canadienses de Facebook se relacionan con la información sobre política, según descubrieron dos estudios inéditos compartidos con Reuters.
"Las noticias de las que se habla en los grupos políticos están siendo sustituidas por memes", dijo Taylor Owen, director fundador del Centro de Medios, Tecnología y Democracia de la Universidad McGill, que trabajó en uno de los estudios.
"La presencia ambiental del periodismo y la información veraz en nuestros feeds, las señales de fiabilidad que había, eso ha desaparecido".
La falta de noticias en la plataforma y el mayor compromiso de los usuarios con la opinión y los contenidos no verificados tiene el potencial de socavar el discurso político, sobre todo en años electorales, afirman los investigadores de los estudios. Tanto Canadá como Australia acudirán a las urnas en 2025.
Otras jurisdicciones, como California y Gran Bretaña, también están estudiando leyes para obligar a los gigantes de Internet a pagar por los contenidos informativos. Indonesia introdujo una ley similar este año.
BLOQUEADO
En la práctica, la decisión de Meta significa que cuando alguien haga un post con un enlace a un artículo de noticias, los canadienses verán un recuadro con el mensaje: "En respuesta a la legislación del gobierno canadiense, el contenido de las noticias no puede compartirse".
Donde antes las publicaciones de noticias en Facebook obtenían entre 5 y 8 millones de visitas de canadienses al día, eso ha desaparecido, según el Observatorio del Ecosistema de los Medios de Comunicación, un proyecto de la Universidad McGill y la Universidad de Toronto.
Aunque el compromiso con las cuentas de personas influyentes en política, como comentaristas partidistas, académicos y profesionales de los medios de comunicación, no ha cambiado, las reacciones a las publicaciones basadas en imágenes en los grupos políticos canadienses de Facebook se han triplicado hasta igualar el compromiso anterior con las publicaciones de noticias, según el estudio.
La investigación analizó unas 40.000 publicaciones y comparó la actividad de los usuarios antes y después del bloqueo de los enlaces a noticias en las páginas de unos 1.000 editores de noticias, 185 influyentes políticos y 600 grupos políticos.
Un portavoz de Meta dijo que la investigación confirmaba la opinión de la empresa de que la gente sigue acudiendo "a Facebook e Instagram incluso sin noticias en la plataforma".
Los canadienses pueden seguir accediendo a "información fidedigna de diversas fuentes" en Facebook y el proceso de comprobación de hechos de la empresa estaba "comprometido a detener la difusión de información errónea en nuestros servicios", afirmó el portavoz.
Un estudio separado de NewsGuard realizado para Reuters descubrió que los "me gusta", comentarios y compartidos de lo que categorizó como fuentes "poco fiables" subieron al 6,9% en Canadá en los 90 días posteriores a la prohibición, frente al 2,2% en los 90 días anteriores.
"Esto es especialmente preocupante", dijo Gordon Crovitz, codirector ejecutivo de NewsGuard, con sede en Nueva York, una empresa de comprobación de hechos que puntúa los sitios web según su exactitud.
Crovitz señaló que el cambio se ha producido en un momento en el que "vemos un fuerte repunte en el número de sitios de noticias generados por IA que publican afirmaciones falsas y un número creciente de audios, imágenes y vídeos falsificados, incluso de gobiernos hostiles... con la intención de influir en las elecciones".
La ministra canadiense de Patrimonio, Pascale St-Onge, en una declaración enviada por correo electrónico a Reuters, calificó el bloqueo de noticias por parte de Meta de "elección desafortunada e imprudente" que había dejado que "la desinformación y la desinformación se propagaran en su plataforma ... durante situaciones de necesidad de información como incendios forestales, emergencias, elecciones locales y otros momentos críticos".
Preguntado por los estudios, el subtesorero australiano Stephen Jones declaró por correo electrónico: "El acceso a contenidos fiables y de calidad es importante para los australianos, y a Meta le interesa apoyar estos contenidos en sus plataformas".
Jones, que decidirá si se contrata a un árbitro para que establezca los acuerdos de licencia de los medios de comunicación de Facebook, dijo que el gobierno había dejado clara su postura ante Meta de que las empresas de medios de comunicación australianas deben recibir "una remuneración justa por los contenidos informativos utilizados en las plataformas digitales."
Meta declinó hacer comentarios sobre futuras decisiones empresariales en Australia, pero dijo que seguiría colaborando con el Gobierno.
Según los estudios, Facebook sigue siendo la plataforma de medios sociales más popular para los contenidos de actualidad, aunque lleva años decayendo como fuente de noticias debido al éxodo de los usuarios más jóvenes a sus rivales y a la estrategia de Meta de restar prioridad a la política en los feeds de los usuarios.
En Canadá, donde cuatro quintas partes de la población está en Facebook, el 51% obtendrá noticias en la plataforma en 2023, según el Observatorio del Ecosistema de los Medios.
Dos tercios de los australianos están en Facebook y el 32% utilizó la plataforma para obtener noticias el año pasado, según la Universidad de Canberra.
A diferencia de Facebook, Google no ha indicado ningún cambio en sus acuerdos con los editores de noticias en Australia y llegó a un acuerdo con el gobierno canadiense para realizar pagos a un fondo que apoyará a los medios de comunicación.
