Si el presidente

Joe Biden

mantiene su promesa de firmar un proyecto de ley que podría prohibir TikTok por sus vínculos con el gobierno chino, el mandatario de 81 años podría robar a su campaña de reelección una plataforma en la que él y sus compañeros demócratas confían para llegar a los votantes más jóvenes.

La campaña de Biden obtuvo miles de "me gusta" el martes por un vídeo de TikTok en el que se espetó a su rival republicano Donald Trump sobre el recorte del gasto de la Seguridad Social. Pero los comentarios se centraron en otro tema totalmente distinto: la prohibición propuesta.

"Menos mal que vimos esto en TikTok", dijo uno. "¿Cómo va a utilizar esto para hacer campaña si lo prohíbe?", preguntó otro.

Los republicanos de la Cámara

votaron el miércoles

para obligar al propietario chino de TikTok, ByteDance, a desprenderse de los activos estadounidenses de la aplicación de vídeos cortos en seis meses o enfrentarse a una prohibición, en la mayor amenaza para la aplicación desde la administración Trump. Si el Senado aprueba el proyecto de ley, como insta la Casa Blanca, Biden se ha comprometido a firmarlo.

Las elecciones de 2024, el 5 de noviembre, se perfilan reñidas, y el discurso político estadounidense en línea, de tendencia demócrata, se ha trasladado a TikTok en los últimos años, según los estrategas políticos, que señalan que X, antes Twitter, ha recortado las medidas contra el acoso bajo la dirección de su propietario, Elon Musk. Facebook, por su parte, se ha alejado de los contenidos políticos, mientras que el sitio de vídeos de formato corto es la plataforma elegida por una nueva generación de estadounidenses comprometidos políticamente.

Los usuarios de TikTok pertenecen de forma desproporcionada a grupos que votan de forma fiable a los demócratas, a los que Biden necesita cortejar. La campaña de Trump no tiene una cuenta oficial en TikTok.

Aproximadamente el 60% de los consumidores habituales de noticias de TikTok en Estados Unidos son demócratas o de tendencia demócrata, según un estudio de 2023 del Pew Research Center. El 19% de los consumidores de noticias de TikTok son negros y el 30% son hispanos, frente a aproximadamente el 14% y el 19% de la población general estadounidense, respectivamente. Cerca del 44% de los consumidores de noticias en TikTok tienen entre 18 y 29 años.

Prohibir TikTok por completo desplazaría "a una gran parte del electorado de la capacidad de comunicarse de forma significativa sobre política en un momento en el que están a punto de celebrarse unas elecciones muy polémicas", afirmó Samuel Woolley, profesor de periodismo y director del laboratorio de investigación sobre propaganda de la Universidad de Texas en Austin.

El ex secretario del Tesoro estadounidense Steven Mnuchin dijo a CNBC que está reuniendo a un grupo de inversores para tratar de comprar TikTok. Cualquier adquisición de este tipo, o una venta de los activos estadounidenses del grupo, podría potencialmente dejar en pie una valiosa herramienta electoral para cualquier demócrata. "Votamos a Joe Biden a través de los medios sociales, a través del poder de TikTok", dijo NaomiHearts, una mujer trans autodenominada chicana con 1,1 millones de seguidores en TikTok, señalando que la participación de los votantes jóvenes alcanzó un récord en 2020. "¿Por qué sólo TikTok?"

Una prohibición les quitaría a los votantes jóvenes "su aplicación de medios sociales favorita, donde obtienen sus noticias, donde siguen a sus personas favoritas, donde obtienen entretenimiento, donde básicamente se les permite escapar", dijo el Dr. Anthony Youn, un cirujano plástico con 8,4 millones de seguidores en TikTok.

La medida es la última de una serie de movimientos en Washington para responder a las preocupaciones de seguridad nacional sobre China, desde los vehículos conectados a la inteligencia artificial hasta las grúas en los puertos estadounidenses.

"Esta es una cuestión crítica de seguridad nacional", dijo el número dos de la Cámara de Representantes, el republicano Steve Scalise, en la plataforma de medios sociales X.

TikTok niega que comparta datos de sus usuarios con China y afirma que la prohibición privaría a los estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión.

TELÉFONOS TIKTOK SEPARADOS

La campaña de reelección de Biden se unió a TikTok en febrero, utilizando la Super Bowl de la NFL para dar el pistoletazo de salida a su nueva cuenta para llegar a los votantes jóvenes de cara a las elecciones presidenciales de noviembre.

La cuenta de la campaña, @BidenHQ tenía 237.500 seguidores a 13 de marzo, mientras que @thedemocrats contaba con más de medio millón.

La Casa Blanca informó a más de 70 personas influyentes y creadores de contenidos en TikTok y otras plataformas de medios sociales con una audiencia combinada de más de 100 millones de seguidores, sobre temas como la deuda estudiantil y cuestiones económicas antes del discurso del presidente sobre el Estado de la Unión para amplificar su mensaje.

"No nos preocupa el impacto" de una prohibición en las posibilidades de reelección de Biden, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca. "Hay muchos giros y vueltas antes de que algo termine sucediendo aquí", porque Trump se opone al proyecto de ley y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, no se ha comprometido a llevarlo al pleno.

Un segundo funcionario de la Casa Blanca dijo: "Las preocupaciones de seguridad nacional pesan más que cómo se sienta cualquiera".

"El presidente no está pensando en la seguridad nacional basándose en las opiniones de los usuarios sobre si están contentos o no en TikTok o en cualquier otra plataforma", dijo el funcionario.

Los empleados federales tienen prohibido tener TikTok en sus teléfonos, por lo que el personal de la administración Biden no puede tener la aplicación en sus teléfonos de trabajo.

Los trabajadores del personal de campaña de Biden no están empleados por el gobierno y no se ocupan de cuestiones de seguridad nacional, por lo que se les permite tener TikTok en sus teléfonos, dijo una fuente informada sobre el asunto.

Pero la mayoría de los miembros del personal de campaña en contacto frecuente con la Casa Blanca tienen dos teléfonos. Sólo uno se conecta con TikTok para aislar el uso de la aplicación de otros flujos de trabajo y comunicaciones, incluidos los correos electrónicos, dijo la fuente.

La Casa Blanca ha citado anteriormente preocupaciones sobre la conservación de datos por parte de TikTok y el posible uso indebido de esos datos y de la información sobre privacidad por parte de actores extranjeros.

"Estamos tomando las precauciones de seguridad necesarias para asegurarnos de que ningún dato caiga en las manos equivocadas", dijo la fuente.

La campaña está intentando llegar a la gente "allí donde está", añadió la fuente. "Veremos qué ocurre en el Senado, y estamos lejos de cualquier decisión al respecto. Es el modo de esperar y ver para todos". (Información de Nandita Bose en Washington, Helen Coster en Nueva York, Shelia Dang en Austin, Danielle Broadway en Los Ángeles y Heather Timmons. Redacción de Heather Timmons; Edición de David Gregorio)