Metals Australia Ltd. anunció el logro de una pureza del grafito esférico del 99,96% Cg, superando el 99,95% Cg de grado de batería premium, en el trabajo de prueba metalúrgica sobre el concentrado de grafito en escamas del proyecto de grafito de alta ley Lac Rainy de la empresa. El trabajo de prueba del grafito esférico (SpG) fue llevado a cabo por el grupo especialista en pruebas de grafito, ProGraphite, en Alemania, sobre el concentrado de grafito en escamas de Lac Rainy que se volvió a ensayar, produciendo un grado de concentrado más alto del 96,3% Cg (Pérdida por Ignición - LOI) que el ensayado original en SGS en Canadá. El trabajo de prueba incluyó tres etapas críticas que condujeron a la producción del producto de grafito esférico premium purificado de alta calidad y 99,96% Cg.

Estas fases fueron: i) Micronización (molienda con martillos) del concentrado alimentado, que alcanzó el tamaño medio de partícula de 20 micras (µm) con un bajo consumo de energía, produciendo un material micronizado muy uniforme adecuado para la producción de grafito esférico. ii) Esferonización del material micronizado mediante molienda con martillos de bajo impacto, que produjo: una recuperación muy alta del producto de grafito esférico del 63,5% de rendimiento, muy por encima de la media de la industria del 40-50% de rendimiento. Partículas de grafito esférico que tienen una distribución granulométrica (PSD) pronunciada (consistente) y una forma de partícula esférica bien redondeada.

La densidad de captación (las cualidades de empaquetamiento de las partículas esféricas de grafito en un ánodo de batería de iones de litio) es alta, de 0,97 kg/litro. Esto está muy por encima de la norma industrial de 0,90 kg/litro. iii) Purificación del grafito esférico: El tostado cáustico alcalino a baja temperatura (hidróxido de sodio - NaOH) con ácido clorhídrico (HCl) consiguió un grado de batería mínimo vendible (>99,9% Cg) de una pureza del 99,93% Cg SpG.

La adición de un acabado mínimo de lavado con HF dio como resultado la obtención de una pureza de grafito esférico de grado de batería de primera calidad del 99,96% Cg (LOI 800°C). Este extraordinario resultado de pureza se confirmó con un análisis de plasma acoplado inductivamente (ICP), que mostró niveles insignificantes de elementos deletéreos. La pureza de grado premium para baterías y las propiedades físicas del producto de grafito esférico Lac Rainy han superado las especificaciones exigidas por los fabricantes de ánodos para baterías de iones de litio.

Han comenzado las pruebas electroquímicas (carga y durabilidad de la batería) del grafito esférico de alta pureza. Este trabajo pondrá a prueba el rendimiento del grafito esférico como material anódico en baterías de iones de litio e implicará múltiples ciclos de pruebas diseñados para medir la eficacia de descarga del material (pérdida de capacidad irreversible) y su durabilidad o capacidad específica (conducción de la vida útil de la batería). ProGraphite ha informado a la Compañía de que el trabajo de pruebas electroquímicas durará aproximadamente 10 semanas.

La empresa espera obtener buenos resultados de las pruebas electroquímicas, gracias a la pureza de primera calidad para baterías y a las excelentes propiedades físicas del grafito esférico Lac Rainy. La obtención de grafito esférico de calidad premium para baterías con propiedades físicas sobresalientes ha demostrado la alta calidad del material grafítico de Lac Rainy, en particular para la producción de grafito esférico de alta calidad destinado a abastecer a los fabricantes de ánodos para baterías de iones de litio. Paralelamente a la finalización de los trabajos de pruebas electroquímicas (baterías) en Alemania, la empresa tratará ahora de hacer avanzar rápidamente el proyecto Lac Rainy hacia su desarrollo.

El recurso mineral indicado e inferido de 13,3Mt @ 11,5% Cg (incluyendo indicado: 9,6Mt @ 13,1% Cg e inferido: 3,7Mt @ 7,3% Cg)3 se encuentra en el Carheil Trend, donde sólo 1,6km de una zona de 6km de longitud de rumbo de ocurrencias de grafito identificadas ha sido probada hasta la fecha El recurso permanece abierto a lo largo del rumbo y en profundidad, lo que indica un alza inmediata para un crecimiento significativo. Se ha identificado un mayor potencial de crecimiento de los recursos en la Tendencia Oeste de Carheil, donde se obtuvieron resultados con una media superior al 20% de Cg, hasta un 28,5% de Cg en muestreos anteriores realizados por la empresa. En total, se han identificado más de 20 km de rumbo de tendencias grafíticas mediante electromagnetismo (EM) y/o cartografía en la propiedad, incluida la zona de recursos de 1,6 km de rumbo perforada hasta la fecha.

Se seguirán realizando zanjas y muestreos para comprobar los afloramientos grafíticos identificados antes de realizar las pruebas iniciales de perforación. La empresa ha identificado más de 10 veces la longitud de rumbo de las tendencias grafíticas que los 1,6 km de la Tendencia Carheil perforados hasta la fecha. Esto pone de relieve el inmenso potencial de crecimiento de los recursos dentro del proyecto, que se someterá a pruebas de perforación en los próximos programas. Han comenzado los preparativos para un amplio programa de perforación y apertura de zanjas con el fin de ampliar el extraordinario potencial de recursos de grafito de alta ley de Lac Rainy.

Los nuevos programas de perforación y apertura de zanjas comenzarán lo antes posible. Los objetivos de los programas son dobles: a) Ampliar el potencial de recursos de Lac Rainy, centrándose inicialmente en la Tendencia Carheil, y después en las otras tendencias grafíticas identificadas, incluida la Tendencia West Carheil de alta ley. b) Producir muestras a granel con núcleo de diamante de material grafítico de alta ley a partir del cual generar muestras de concentrado de flotación para posteriores trabajos de prueba de grafito esférico aguas abajo, y para proporcionar a clientes/compradores potenciales para su evaluación y trabajos de prueba.

Esta perforación también proporcionará muestras para posteriores trabajos de prueba de concentrado y grafito esférico aguas abajo que permitirán a la empresa basarse en los resultados del anterior estudio de alcance de Lac Rainy y llevar a cabo un estudio de prefactibilidad (PFS). El proyecto de grafito Lac Rainy está estratégicamente situado en Canadá, cerca del mercado de baterías para vehículos eléctricos (VE) y energías renovables, en rápida expansión en Estados Unidos. El Gobierno de Estados Unidos ha declarado "críticos" una serie de minerales, entre ellos el grafito, y ha aprobado la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye financiación para realizar proyectos de minerales críticos fuera de China, centrados principalmente en Norteamérica (Estados Unidos y Canadá).

El PFS propuesto para Lac Rainy seguirá a los programas de perforación que prueban el mayor potencial de recursos del proyecto, demostrando a los clientes la larga vida potencial del proyecto. El PFS investigará el potencial de producción de concentrado de grafito en escamas, así como el procesamiento posterior para producir productos de valor añadido, incluido grafito esférico de primera calidad para suministrar directamente al mercado norteamericano de baterías de iones de litio, donde la demanda de grafito de calidad para baterías está creciendo rápidamente. La proximidad a estos mercados proporciona una ventaja estratégica sobre otros proyectos a nivel mundial.

La empresa ha demostrado que puede producir grafito esférico de primera calidad que supera las especificaciones de los fabricantes de baterías y, a medida que avancen las pruebas electroquímicas, avanzaremos en las conversaciones con los usuarios finales de Norteamérica, Europa y otras jurisdicciones en las que se está desarrollando la fabricación de baterías de iones de litio (por ejemplo, Corea del Sur y Japón).