LNG Canada, en la que la japonesa Mitsubishi Corp posee una participación del 15%, será la primera terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) de Canadá. Se espera que la primera fase comience los envíos alrededor de 2025.

Con la aceleración de la demanda mundial de gas natural procedente de fuentes distintas a Rusia tras su invasión de Ucrania el año pasado, LNG Canada está sopesando la posibilidad de construir para 2030 una segunda fase que duplique la capacidad anual hasta los 28 millones de toneladas.

LNG Canada planea ahora construir inicialmente la Fase 2 con turbinas alimentadas por gas natural y cambiar a motores eléctricos a medida que se disponga de más energía, a la espera de una decisión final sobre la inversión, según declaró el viernes a Reuters su director ejecutivo, Jason Klein.

LNG Canada ha descrito previamente este enfoque como sólo una de las opciones que estaba considerando.

La decisión de la empresa de cambiar sólo gradualmente a la electricidad renovable corre el riesgo de que el proyecto de la fase 2 produzca inicialmente emisiones elevadas que chocarían con los ambiciosos objetivos de reducción de emisiones fijados por los gobiernos de la Columbia Británica y federal.

Hacer funcionar las turbinas utilizando la electricidad hidráulica de la Columbia Británica para enfriar el gas hasta convertirlo en líquido para su transporte limitaría las emisiones, pero requiere cientos de kilómetros de nuevas líneas de transmisión para llegar a la remota costa noroeste de la provincia.

"No podemos hacer una electrificación inmediata y al por mayor de la planta y el gasoducto. No es posible hoy en día porque la infraestructura de transmisión simplemente no está ahí", dijo Klein, añadiendo que LNG Canadá está discutiendo con ambos gobiernos y la empresa de servicios públicos BC Hydro cuando las líneas pueden estar en su lugar.

"Si la energía estuviera ahí hoy sería una decisión bastante sencilla".

El dilema de LNG Canada ilustra los desafíos prácticos de un impulso global para electrificar edificios y vehículos con el fin de frenar las emisiones que calientan el clima. La medida requiere que la red mundial genere mucha más energía y construya infraestructuras para suministrarla.

Klein dijo que LNG Canada no había solicitado directamente ayuda financiera a ninguno de los dos gobiernos para construir líneas de transmisión y electrificar la Fase 2, y que aún está evaluando la economía del proyecto.

"No esperaría poder atraer capital a un proyecto que no es competitivo", dijo Klein.

LNG Canada cuenta con todos los permisos medioambientales de ambos gobiernos para utilizar turbinas de gas natural en la Fase 2, por lo que no está claro qué influencia tienen los gobiernos para forzar la electrificación.

Sin embargo, la cooperación gubernamental es fundamental para construir líneas de transmisión.

"Sería difícil hacer una inversión de esta envergadura sin cierto nivel de alineación y el apoyo de los gobiernos anfitriones", dijo Klein.