Nanollose Limited ha confirmado que su acuerdo de colaboración con Grasim Industries Limited ha sido renovado por dos años más. La renovación supone una validación del potencial comercial del trabajo realizado hasta la fecha, con el acuerdo mutuo de ambas partes de que está justificada una ampliación del programa de investigación dados los interesantes resultados ya obtenidos. Desde que se inició la colaboración en enero de 2020, Nanollose y Birla Cellulose (la unidad de negocio de Grasim Industries responsable de las fibras) han colaborado estrechamente para desarrollar una fibra lyocell de alta tenacidad a partir de celulosa microbiana, una forma de celulosa sin árboles fabricada mediante un proceso de fermentación natural en una serie de residuos y subproductos de las industrias alimentaria y agrícola.

Tras una serie de primeros avances en la investigación, las dos empresas desarrollaron una fibra de lyocell significativamente más resistente que la lyocell convencional fabricada a partir de pulpa de madera, y que además podía hilarse hasta obtener una fibra más fina que la seda. Además, incluso cuando se mezclaba con pulpa de madera, la celulosa microbiana confería una mayor resistencia a la fibra resultante. Esto proporciona una importante ventaja técnica a Nullarbor, además de sus beneficios medioambientales.

En enero de 2021, los socios presentaron una solicitud de patente conjunta para la invención en India, a la que siguió una solicitud de patente internacional a través del PCT (Tratado de Cooperación en materia de Patentes) en enero de 2022. Nanollose y Birla Cellulose emprendieron entonces la primera producción piloto de fibra con celulosa microbiana. El lote piloto produjo 260kg de Nullarbor-20, una mezcla de un 20% de celulosa microbiana con un 80% de pulpa de madera.

Los 260kg iniciales de fibra se convirtieron en una variedad de hilos y tejidos, lo que permitió enviar muestras a varias marcas de moda para su valoración. La tirada de producción inaugural también demostró la capacidad de la tecnología para producir materiales de alta calidad utilizando fibra Nullarbor con el equipo industrial existente, un barómetro importante para futuras aplicaciones comerciales. Los comentarios de los profesionales del sector textil y de la moda que han recibido muestras hasta la fecha han sido muy positivos, y las pruebas exhaustivas de los productos han confirmado la alta calidad de los tejidos.

Birla Cellulose y Nanollose también fabricaron un pequeño lote de fibra Nullarbor de celulosa 100% microbiana y lo convirtieron en hilo, que se utilizó para crear una prenda tejida en 3D diseñada por Lee Mathews que se presentó en la Cumbre Mundial de la Moda de Copenhague en junio de 2022. Más recientemente, se han introducido nuevas mejoras en las especificaciones de la celulosa microbiana y la próxima ronda de hilatura piloto de la fibra está prevista para las próximas semanas.