China se está quedando corta en sus objetivos clave para hacer frente a las emisiones que provocan el calentamiento climático, y los analistas afirman que la credibilidad de Pekín en las conversaciones mundiales sobre el clima podría estar en peligro a menos que redoble sus esfuerzos para volver a la senda correcta.

El gobierno chino rara vez ha incumplido los objetivos en el pasado. Pero ahora, impulsado principalmente por preocupaciones de seguridad energética, ha mostrado poca voluntad política para abordar el déficit de emisiones, según los analistas.

La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (CNDR), un organismo de planificación, prometió la semana pasada "redoblar los esfuerzos en materia de conservación de la energía y reducción de las emisiones de carbono" este año, después de que "no se cumplieran las expectativas" en 2023.

Según los analistas, va muy retrasada en su objetivo de reducir la intensidad energética en un 13,5% y la intensidad de carbono en un 18% entre 2021 y 2025.

Los índices de intensidad -que miden cuánta energía se consume y cuánto dióxido de carbono se emite por unidad de crecimiento económico- son una parte clave de la promesa del país de llevar las emisiones a un máximo antes de 2030 y a cero neto en 2060.

Mantener sus objetivos al alcance de la mano requeriría "esfuerzos concertados en todos los sectores para salvar la brecha", afirmó Jom Madan, analista principal de investigación de la consultora Wood Mackenzie.

Pero la comisión de planificación fijó unos objetivos para 2024 que se quedan muy cortos. Para la intensidad energética, la comisión sólo ordenó una reducción del 2,5%. No fijó ningún nuevo objetivo para la intensidad de carbono y no tomó ninguna medida nueva para frenar el uso del carbón, el combustible fósil más contaminante.

Madan predijo que China podría "acercarse pero no alcanzar sus objetivos" en materia de eficiencia energética. Si el país no alcanza sus objetivos para 2025, podría suscitar dudas en todo el mundo sobre su capacidad para frenar las emisiones.

El país también se arriesga a una "grave pérdida de credibilidad diplomática", afirmó el analista principal, Lauri Myllyvirta, del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.

"China lleva mucho tiempo haciendo hincapié en su capacidad para cumplir los compromisos del país, mientras critica a los demás por fijar objetivos elevados", afirmó.

La NDRC no respondió a una solicitud de comentarios.

Como mayor contaminador de carbono del mundo y segunda economía mundial, China se ha enfrentado a una creciente presión internacional para mostrar una mayor ambición climática. Se ha resistido, argumentando que ya está haciendo más que la mayoría de los países de rápido desarrollo.

Las crecientes emisiones de China representan el 35% del total anual mundial. Sobre una base per cápita, el nivel de emisiones es un 15% superior per cápita a la media de la OCDE, según declaró la semana pasada la Agencia Internacional de la Energía.

Para alcanzar sus objetivos, Pekín debería centrarse en la mejora de la eficiencia en la industria y la construcción, y ofrecer más ayudas financieras a las empresas para que sustituyan o modernicen las instalaciones obsoletas, afirmó Madan. Ampliar el mercado del carbono también ayudaría, añadió.

NUEVA REALIDAD

Oficialmente, la intensidad energética de China cayó un 0,5% en 2023, según informó la oficina de estadística del país el mes pasado, incumpliendo un objetivo del 2%.

La diferencia habría sido peor, pero China eliminó el mes pasado de la ecuación los combustibles no fósiles, como la energía nuclear y las renovables, para centrarse en la lucha contra los combustibles fósiles. China está aplicando esta definición con carácter retroactivo, dijo Myllyvirta. Sin el cambio, el cálculo de la intensidad energética habría mostrado un aumento del 0,5%.

Myllyvirta estimó que China necesitaría recortar la intensidad energética en un 6% en 2024 y 2025 para cumplir el objetivo de 2021-2025, muy por encima del objetivo del 2,5% fijado esta semana.

Sin embargo, la intensidad energética podría importar menos en el futuro, según Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Medioambientales con sede en Pekín. El cambio en la forma de calcularla "refleja una nueva realidad" para China, en la que el crecimiento económico está cada vez más impulsado por el sector de las energías renovables, y las industrias dependientes de los combustibles fósiles se verán más presionadas para aumentar la eficiencia, dijo Ma.

"Eso significa que la intensidad del carbono va a importar más", afirmó.

Aunque China no estableció nuevos objetivos para la intensidad de carbono, el crecimiento económico del país implica que la medida caerá alrededor de un 3% este año, según los analistas.

Sin embargo, después de caer un 4,6% de 2020 a 2023, la intensidad de carbono necesitaría descender alrededor de un 7% este año y el siguiente para alcanzar el objetivo de 2025, dijo Myllyvirta.

El incumplimiento de los objetivos climáticos es inusual en China, que ha supeditado los ascensos laborales a los avances medioambientales para animar a los trabajadores y a las agencias a cumplir los objetivos.

En 2022, el organismo chino de control de la corrupción advirtió de que algunas regiones estaban proporcionando cifras fraudulentas sobre la intensidad energética y de carbono que eran excesivamente positivas.

La presión para cumplir los objetivos de intensidad también provocó trastornos económicos en 2010, con las provincias cortando el suministro eléctrico a las industrias que consumen mucha energía y obligando a los hogares a racionar la electricidad.

Sin un gran impulso a sus esfuerzos climáticos ahora, "cumplir los objetivos quinquenales de intensidad para 2025 será muy difícil", afirmó Li Shuo, director del China Climate Hub del Asia Society Policy Institute de Washington.

"El informe de trabajo del gobierno de este año ciertamente no señaló ese nivel de decisión", dijo Shou. (Edición de Katy Daigle y Gerry Doyle)