National Grid, que cotiza en la bolsa de Londres y que se hizo cargo de las redes eléctricas de Inglaterra y Gales en 1990, también dijo el jueves que vendería la empresa de servicios públicos de Rhode Island Narragansett Electric Company (NECO) a PPL por 3.800 millones de dólares.

Las dos empresas dijeron que el acuerdo por WPD, que gestiona las redes de distribución de energía de las regiones centrales y del suroeste de Inglaterra, así como de Gales, tenía un valor empresarial de 14.400 millones de libras, que incluye 6.600 millones de libras de deuda.

Las acciones de National Grid bajaban un 3%, hasta las 8,10 libras, y se encontraban entre las que más perdían del índice británico de empresas de primer orden, a las 0814 GMT.

National Grid, que suministra gas y electricidad a millones de clientes, dijo que las dos operaciones aumentarían la proporción de sus activos en electricidad al 70% desde el 60%.

"Cuando miramos a largo plazo, creemos que el giro que estamos haciendo hoy nos permitirá tener un papel mucho más importante en la actual transición energética", dijo el director ejecutivo de National Grid, John Pettigrew, en una rueda de prensa.

Los cuatro operadores de redes de distribución (DNO) de WPD suministran electricidad a unos 7,9 millones de clientes y emplean a más de 6.500 trabajadores. National Grid dijo que mantendría la sede de WPD en la ciudad de Bristol, al oeste de Inglaterra.

Western Power Distribution (WPD) es el mayor operador de redes eléctricas de Gran Bretaña, pero, en virtud del mercado parcialmente competitivo del país, no vende directamente a los usuarios finales.

National Grid es propietaria de otra parte del sistema: la red de transmisión de alta tensión que toma la energía de las centrales eléctricas y la hace circular a nivel nacional.

El año pasado, el organismo británico de control de la energía, Ofgem, dio luz verde a un gasto de 40.000 millones de libras en sus redes de servicios públicos entre 2021 y 26, como preparación para un cambio hacia una mayor generación de energía renovable, con el objetivo de que el país alcance el nivel cero en 2050.

National Grid, cuyos beneficios se han visto afectados durante la pandemia de coronavirus por el menor consumo de energía industrial y comercial, tiene previsto invertir unos 10.000 millones de libras en la red durante un periodo de cinco años.

También espera poner en marcha este año la venta de una participación mayoritaria en National Grid Gas, propietaria del sistema nacional de transporte de gas.

"Esperamos que haya un gran interés cuando se inicie el proceso de venta", dijo Pettigrew.

(1 dólar = 0,7144 libras)