Presentado por el ministro de Transporte de Singapur en una cumbre del sector en vísperas del Salón Aeronáutico de Singapur, la ciudad-Estado dijo que su objetivo era que todos los vuelos de salida utilizaran un 1% de combustible de aviación sostenible (SAF) a partir de 2026 y que planeaba aumentarlo a un 3-5% para 2030, sujeto a la evolución mundial y a una mayor disponibilidad y adopción del SAF.

"Perjudicará a nuestro centro aéreo y a nuestra economía, y elevará el coste de los viajes para los pasajeros si somos demasiado ambiciosos con nuestros objetivos de sostenibilidad", declaró el ministro de Transporte, Chee Hong Tat, sobre la necesidad de fijar objetivos modestos inicialmente.

La aviación produce alrededor del 2% de las emisiones mundiales, pero se considera uno de los sectores más difíciles de descarbonizar.

Los reguladores europeos han sido hasta la fecha los más activos a la hora de intentar impulsar el uso del SAE, introduciendo normas que obligan a las aerolíneas a cumplir unos requisitos mínimos para su uso, como el 2% en Francia para 2025 y el 5% para 2030.

Según el modelo europeo, la compañía paga el SAF y decide si repercute el coste a los pasajeros en el precio del billete.

El gravamen de Singapur variará en función de factores como la distancia del vuelo y la clase de viaje.

Por ejemplo, en 2026 el precio de un billete de clase turista en un vuelo directo de Singapur a Bangkok, Tokio y Londres por una cantidad estimada de alrededor de 3 dólares singapurenses (2,23 dólares), 6 dólares singapurenses y 16 dólares singapurenses, respectivamente, para pagar el SAF, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Singapur, que desarrolló el plan en consulta con la industria y otras partes interesadas.

El SAF, que puede fabricarse mediante procesos sintéticos o a partir de materiales biológicos como aceite de cocina usado o astillas de madera, representa actualmente el 0,2% del mercado de combustible para aviones y cuesta hasta cinco veces más que el combustible convencional para aviones.

"Un gran reto al que nos enfrentamos y que está contribuyendo a los altos costes es conseguir realmente un combustible de origen biológico", afirma Ong Shwu Hoon, vicepresidente de combustibles para Asia Pacífico de ExxonMobil Asia Pacífico.

COSTES ELEVADOS

El único productor actual de SAF de Singapur, Neste, tiene capacidad para producir hasta 1 millón de toneladas métricas anuales de este combustible en su refinería del país, que empezó a funcionar el año pasado, según dijo un representante de la empresa, más de 10 veces el volumen necesario para alcanzar el objetivo del 1% en 2026. Neste produjo 251.000 toneladas de SAF en todo el mundo en 2023, según su informe financiero más reciente.

La industria de la aviación afirma que el uso de SAF debe aumentar hasta el 65% en 2050 como parte de un plan para alcanzar las emisiones "netas cero" para entonces, aunque eso requerirá un gasto de capital estimado entre 1,45 y 3,2 billones de dólares.

"Habrá un coste asociado a la transición a cero emisiones netas. Y, en última instancia, ese coste tendrá que reflejarse en los precios de los billetes que cobramos a nuestros clientes, lo que tendrá un efecto amortiguador sobre el nivel de crecimiento", declaró el director general de la IATA, Willie Walsh, en la cumbre de Singapur.

La IATA, que representa a unas 320 aerolíneas, calcula que el sector aéreo mundial crecerá en torno a un 3,3% anual durante los próximos 20 años, una cifra significativamente inferior a la registrada entre 2010 y 2019, debido a los retos medioambientales y a los problemas de la cadena de suministro, dijo Walsh.

Afirmó que existían riesgos de que los impuestos para pagar las medidas de sostenibilidad de la aviación no redujeran el número de vuelos, sino que podrían hacer que algunas personas dejaran de volar y provocar asientos vacíos, lo que no es bueno para el medio ambiente.

"Tiene que ser una conversación: economía y viabilidad, y sostenibilidad medioambiental", dijo Walsh.

Luis Felipe de Oliveira, director general del Consejo Internacional de Aeropuertos, afirmó que los gobiernos deben invertir en nuevas refinerías de FAE para ayudar a reducir el coste.

"La solución no son las restricciones de capacidad, la solución no son los impuestos, la solución es encontrar formas de colaborar para aumentar la producción, que luego será utilizada por las aerolíneas del sistema", afirmó.

La sostenibilidad será un tema clave de los actos del mayor encuentro asiático de la aviación, el Salón Aeronáutico de Singapur, que se inaugura el martes.

Durante el salón, Airbus hará volar su avión de fuselaje ancho A350-1000 con una mezcla del 35% de SAF suministrado por Shell Aviation a partir de aceite de cocina usado y sebo.

El Director de Sostenibilidad de Singapore Airlines, Lee Wen Fen, afirmó que mientras la industria espera a que aumente la producción de SAF, la opción más eficaz es utilizar aviones modernos y eficientes para sustituir a los antiguos que consumen más combustible.

(1 dólar = 1,3446 dólares de Singapur)