Cuando Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, visite Corea del Sur esta semana, se encontrará con una industria del entretenimiento que ha alcanzado fama mundial gracias a éxitos como "El juego del calamar" y "La gloria", pero también con una creciente preocupación por sus efectos en el mercado local.

Corea del Sur ha creado algunos de los mayores espectáculos de Netflix, que se han convertido en sinónimo del éxito internacional más amplio de las exportaciones culturales del país y han impulsado a la empresa californiana a invertir 2.500 millones de dólares en contenidos locales.

Se espera que Sarandos llegue a Seúl el martes, según fuentes del sector, y se reúna con el primer ministro Han Duck-soo el jueves, en la que será su primera visita como codirector ejecutivo.

Pero mientras que los programas coreanos son enormemente populares en Netflix , con un 60% de los usuarios globales viendo al menos un título el año pasado, crecen los llamamientos para que el gobierno apoye proyectos financiados localmente y se asegure los derechos de los contenidos.

El gobierno anunció la semana pasada planes para proporcionar 500.000 millones de wones (390,09 millones de dólares) para ayudar a las plataformas locales de streaming a competir con rivales globales como Netflix, en medio de unos costes de producción en alza.

"La industria de los medios y los contenidos prosperará cuando varias plataformas compitan en lugar de estar dominadas sólo por unas pocas, lo que beneficiará tanto a los creadores como a los consumidores", afirmó Heo Seung, director de asuntos públicos de la plataforma surcoreana de streaming Watcha.

Corea del Sur exportó contenidos por valor de 13.000 millones de dólares en 2022, incluidos videojuegos, música y radiodifusión, según el Instituto de Investigación Económica de Corea, eclipsando los envíos de vehículos eléctricos y baterías recargables.

El "efecto Netflix", término acuñado para el fenómeno que lanza a actores y directores del anonimato al estrellato instantáneo cuando sus programas aparecen en la plataforma, forma parte del éxito de Corea del Sur.

En este contexto, el presidente Yoon Suk Youl acogió con satisfacción la inversión de 2.500 millones de dólares de Netflix como una "gran oportunidad" tanto para Corea del Sur como para el gigante estadounidense del streaming.

El peso de Netflix en el mercado surcoreano empequeñece el de plataformas locales como Tving, Wavve y Watcha.

En 2022, la empresa estadounidense registró un beneficio operativo de 14.280 millones de wones en Corea del Sur, un marcado contraste con la pérdida operativa de 12.000 millones de wones de Tving.

Netflix ostentó una cuota de mercado del 38,2% en Corea del Sur el año pasado, según Mobile Index, eclipsando el 13,1% de Tving.

A diferencia de la UE, Corea del Sur no tiene leyes que obliguen a los servicios de streaming extranjeros a producir o invertir en contenidos locales.

Eso ha llevado a algunos políticos coreanos a pedir que Netflix recompense mejor a los creadores cuando sus proyectos tengan éxito.

Netflix dijo que su objetivo es compensar a los creadores locales de forma justa en la fase inicial de producción, independientemente de lo bien que funcionen sus programas.

"La compensación es una parte importante, pero también lo es la expresión creativa que apoya nuestro equipo local, junto con el alcance de audiencia global de nuestro servicio", dijo un portavoz de Netflix en un comunicado enviado por correo electrónico.

Los creadores que han trabajado con Netflix dicen que la empresa se ha arriesgado con ellos cuando otros no lo hicieron. El creador de "Squid Game", Hwang Dong-hyuk, dijo en varias entrevistas en 2021 que la serie fue rechazada varias veces antes de ser elegida por Netflix.

Aditya Thayi, un cineasta afincado en Londres que dirigió el próximo documental de Netflix "King of Clones", dijo a Reuters que Netflix está cambiando el juego al "igualar el campo de juego para los cineastas asiáticos".

Aunque el proyecto fue encargado por Netflix UK, se centra en el fraude de la clonación genética en Corea del Sur e incluye fragmentos de archivos de emisoras. Sólo el uso de esas secuencias costó 40.000 dólares, lo que las hace prohibitivamente caras para los productores independientes sin financiación.

Lim Jong-soo, profesor de la Universidad de Sejong, afirmó que Netflix ha dado más oportunidades a los productores surcoreanos, pero que el Gobierno podría hacer más para ayudar, por ejemplo garantizando los derechos de propiedad intelectual a los creadores.

"El Gobierno tiene que idear un sistema que garantice que el exceso de beneficios pueda devolverse a los creadores surcoreanos".

(1 dólar = 1.281,7400 won) (Reportaje de Hyunsu Yim; Edición de Sam Holmes)