La última pieza importante de la infraestructura necesaria para iniciar la producción en la primera planta flotante de gas natural licuado (GNL) de México saldrá de un astillero de Texas la próxima semana, según informó la Guardia Costera de EE.UU. en un aviso a los transportistas.

El desarrollador de GNL New Fortress Energy planea comenzar la producción en la planta flotante de 1,4 millones de toneladas al año frente a la costa de Altamira, México, en las próximas semanas. La empresa había dicho en agosto que el primer cargamento del proyecto debería salir en octubre.

La primera de las tres plataformas que compondrán la instalación flotante de GNL llegó a aguas mexicanas a finales de agosto. La segunda partió la semana pasada del astillero de Kiewit Offshore Services en Ingleside, Texas, según la Guardia Costera.

New Fortress no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

La primera planta de GNL de Altamira forma parte de un proyecto más amplio de New Fortress y la compañía eléctrica estatal mexicana CFE para construir un centro de 1.300 millones de dólares para convertir el gas estadounidense y mexicano en GNL para su exportación. Se están construyendo otras dos plantas flotantes de GNL, cuyo inicio de operaciones está previsto para 2025.

En junio, México concedió a New Fortress un permiso para exportar hasta 7,8 millones de toneladas métricas hasta abril de 2028, y previamente había recibido la autorización del Departamento de Energía estadounidense para exportar a México y a otros países con pactos comerciales. Está pendiente una autorización para exportar a naciones sin acuerdos de libre comercio con EE UU.

Está previsto construir un total de nueve instalaciones de producción de GNL terrestres y flotantes en las costas mexicanas del Golfo y el Pacífico, la mayoría para procesar gas estadounidense.

New Fortress compró en 2021 plataformas petrolíferas a Maersk Drilling para convertirlas en plantas flotantes de GNL. Mientras que una instalación flotante típica de GNL puede costar más de 4.000 millones de dólares y tardar hasta cinco años en construirse, utilizar plataformas elevadoras es más rápido y barato, ya que cuesta unos 500 millones de dólares.

Si tiene éxito, el método podría ayudar a muchos pequeños productores de gas a introducirse en el boyante mercado del GNL, que está registrando una gran demanda tras la invasión rusa de Ucrania.

El director financiero de New Fortress, Christopher Guinta, dijo el mes pasado que un total de 3.200 millones de dólares de las infraestructuras previstas por la empresa estarían operativas en los próximos 90 días, incluidos proyectos en México y Brasil.