El Fondo de Ingresos de Noranda proporcionó una actualización con respecto a sus desafíos previamente divulgados con las condiciones operativas de las celdas y la fragilidad del equipo, que han estado afectando adversamente los volúmenes de producción de zinc y la calidad de la producción. Debido a un deterioro acelerado de las condiciones operativas de la bodega, el Fondo está procediendo a la reparación proactiva de numerosas celdas, que se completará durante una parada de la bodega. Además de completar las reparaciones específicas de las celdas, lo que se espera que lleve de cuatro a seis semanas, el equipo llevará a cabo una evaluación de la integridad celda por celda y procederá a realizar las reparaciones adicionales que sean necesarias, lo que podría alargar aún más el plazo.

La parada, que se espera que comience a finales de octubre, continuará hasta que se completen todas las reparaciones de las celdas que se consideren necesarias y tendrá un impacto negativo en los volúmenes de producción para 2022. Aunque el Fondo cree que el amplio programa de reparación de celdas descrito anteriormente contribuirá a estabilizar las condiciones de funcionamiento de las celdas a corto plazo, las reparaciones no resolverán por completo los problemas subyacentes que afectan a las condiciones de funcionamiento. Las evaluaciones realizadas hasta ahora han llevado a la conclusión de que será necesario sustituir todas las celdas de la bodega para estabilizar y mejorar las condiciones de funcionamiento.

Por lo tanto, la dirección está llevando a cabo una cuidadosa revisión para evaluar las posibles opciones de sustitución y las necesidades de inversión de capital relacionadas y, por lo tanto, el Fondo aún no ha tomado ninguna decisión sobre los próximos pasos. Como parte de este proceso de revisión, la Dirección ha contratado a empresas de ingeniería externas para que realicen estudios sobre las sustituciones de celdas necesarias, así como sobre las sustituciones de grúas previstas anteriormente. El Fondo también está explorando las opciones de financiación y evaluando el impacto en el negocio.

Es probable que la sustitución completa de las celdas y de las grúas no esté terminada antes de finales de 2024 debido a la adquisición de artículos de larga duración, y requeriría una parada de todas las operaciones durante un periodo de aproximadamente siete semanas. El coste de la sustitución completa de la célula y la grúa se estima actualmente en unos 100 millones de dólares. Habrá más actualizaciones una vez que se haya finalizado la decisión sobre el plan de sustitución de la celda a largo plazo y se haya asegurado la financiación.

Como consecuencia de la parada de mantenimiento de la celda que comenzará a finales de este mes de octubre de 2022 y de la incertidumbre en cuanto a su duración, el Fondo no espera cumplir con sus previsiones de producción y ventas anuales para 2022 previamente divulgadas, actualizadas por última vez el 25 de julio de 2022, de entre 225.000 y 240.000 toneladas de zinc. Además, el Fondo no tiene la intención de proporcionar una orientación anual de producción y ventas en un futuro previsible, ya que la capacidad de producción de la Planta de Procesamiento seguirá siendo limitada hasta que se resuelvan por completo los problemas subyacentes que afectan a las condiciones de funcionamiento de la celda.