Nouveau Monde Graphite Inc. en colaboración con Mason Graphite Inc. dio a conocer los resultados de una evaluación económica preliminar, de acuerdo con el Instrumento Nacional 43-101 Normas de Divulgación para Proyectos Minerales (oNI 43-101o), para un nuevo proyecto que abarca el yacimiento de grafito Lac Guéret de Mason Graphite, el proyecto minero Uatnan ubicado en Québec, Canadá. El PEA, realizado por las empresas de ingeniería BBA Inc. (oBBAo) y GoldMinds Geoservices Inc., muestra una fuerte rentabilidad para los parámetros operativos actualizados de NMG y los volúmenes de producción que apuntan a la producción de aproximadamente 500.000 toneladas de concentrado de grafito al año durante una vida útil de la mina de 24 años (oLOMo). El proyecto minero de Uatnan propuesto es actualmente una de las mayores producciones de grafito natural proyectadas en el mundo, ya que los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos (oEVo) buscan alternativas locales para abastecerse de sus soluciones a base de grafito en medio de una demanda creciente y un déficit estructural de producción proyectado a partir de este año, tal y como respalda Benchmark Mineral Intelligence (diciembre de 2022).

Resultados del PEA: Descubriendo el potencial del proyecto minero de Uatnan: NMG y sus consultores revisaron todos los componentes del proyecto minero original de Mason Graphite para alinear el desarrollo del yacimiento de grafito de Lac Guéret con la oportunidad de mercado actual y los requisitos de los clientes potenciales. El informe técnico más reciente de Mason Graphite preveía una producción de 51.900 toneladas de concentrado de grafito al año, con la concentradora y la instalación de almacenamiento de estériles situadas fuera del emplazamiento, en la ciudad de Baie-Comeau, a unos 285 km al sur por carretera de las explotaciones mineras. El PEA optimiza los recursos minerales y pretende multiplicar por diez el proyecto minero original con el objetivo de producir aproximadamente 500.000 toneladas de concentrado de grafito al año, destinadas en su totalidad al mercado de fabricación de material anódico.

La concentradora ha sido reubicada para estar cerca del yacimiento con necesidades eléctricas que podrían proceder de la central hidroeléctrica de Manic-5, situada a 70 km de distancia. De acuerdo con el planteamiento de minería responsable de NMG, los planes incluyen el cierre progresivo del yacimiento con el relleno del tajo con roca estéril en la medida de lo posible. En la próxima fase de ingeniería se incluirá una caracterización adicional de la roca estéril y los relaves para seleccionar las tecnologías adecuadas de gestión de los relaves y la roca estéril.

Los estudios de referencia existentes se actualizarán en función de la zona de estudio para identificar cualquier problema medioambiental, evaluar los impactos potenciales y desarrollar alternativas para el proyecto minero de Uatnan. Los parámetros comerciales se establecieron utilizando las proyecciones actuales de precios preparadas por un experto externo para el concentrado en escamas. La propiedad La propiedad de Uatnan consta actualmente de 74 reivindicaciones designadas en el mapa con un total de 3.999,52 hectáreas (ohao), propiedad al 100% de Mason Graphite.

El proyecto minero Uatnan se encuentra dentro de Nitassinan, el territorio ancestral de los innu de Pessamit y el municipio de Rivière-aux-Outardes situado en la región administrativa de Côte-Nord, Québec, Canadá, aproximadamente a 220 km en línea recta, al noroeste de la comunidad más cercana, la ciudad de Baie-Comeau. Se puede acceder al proyecto minero de Uatnan por la carretera 389 y después siguiendo caminos forestales de clase 1. Los trabajos de exploración en la propiedad de Uatnan tenían como objetivo la mineralización de grafito y consisten hasta la fecha en geofísica aérea, prospección, geofísica terrestre, muestreo de zanjas/canales y perforación de testigos.

También se recogieron muestras a granel de superficie y testigos para pruebas metalúrgicas y geomecánicas. Los trabajos de exploración descubrieron una importante mineralización de grafito en escamas cristalinas, que finalmente condujo a la identificación de Recursos Minerales y Reservas Minerales. Debido a cambios significativos en el alcance del proyecto, como se ha mencionado anteriormente, se decidió que el Proyecto Minero de Uatnan pasaría a un nivel de Evaluación Económica Preliminar.

Explotación minera: El método de minería seleccionado para el Proyecto Minero de Uatnan es una operación convencional a cielo abierto, con camión y pala, perforación y voladura. La capa superior del suelo y la sobrecarga se desbrozarían y acopiarían para su futuro uso de recuperación. La mineralización y la roca estéril se extraerían con bancos de 9 m de altura, perforados, volados y cargados en camiones de transporte de bastidor rígido de 60 toneladas con retroexcavadoras.

La mina sería explotada por una flota propia, siete días a la semana, 24 horas al día y estaría compuesta por un sistema de cuatro cuadrillas que trabajarían en una rotación de dos semanas de entrada, dos semanas de salida. NMG pretende desplegar una estrategia operativa de emisiones cero con una flota de camiones de transporte y equipos eléctricos alimentados por baterías a medida que la tecnología esté disponible. La principal diferencia entre los dos diagramas de flujo, aparte de la mayor capacidad de la planta, es el uso final previsto del material.

Dado que el 100% del concentrado de grafito producido en el proyecto minero de Uatnan se destina al mercado de las baterías, la conservación del tamaño de las escamas ya no se tiene en cuenta en la ruta de procesamiento. Teniendo en cuenta esta consideración, el diagrama de flujo se simplificó reduciendo el número de etapas de flotación de pulido y de limpieza de cuatro a dos. Este cambio minimiza el número de molinos y celdas de flotación necesarios, reduciendo tanto los costes de capital como los de explotación del proyecto minero de Uatnan.

El concentrado resultante se somete a una última etapa de delimitación para eliminar las partículas de baja ley de menos 20 micras y maximizar así la ley final del concentrado. Los relaves de la concentradora se filtran y se entregan a la instalación de almacenamiento de relaves. El concentrado se filtra y se seca antes de ser transportado en camión 285 km hasta Baie-Comeau para su transporte al mercado.

Próximos pasos y garantía de calidad El PEA demuestra que el proyecto minero de Uatnan es técnicamente factible y económicamente viable. Refuerza aún más las activas conversaciones comerciales de NMG y los planes de crecimiento de la empresa mediante una ampliación de la Fase 3. Sobre la base de estos resultados positivos, NMG tiene la intención de lanzar un estudio de viabilidad actualizado en cumplimiento del acuerdo de opción y empresa conjunta firmado con Mason Graphite.

El proyecto minero de Uatnan tendrá que pasar por el proceso de la Ley de Calidad Medioambiental del Gobierno de Québec con el objetivo de obtener un decreto ministerial. NMG se compromete a extender su enfoque de compromiso abierto y proactivo con los Pueblos Indígenas y las partes interesadas locales al Proyecto Minero de Uatnan. La empresa tiene previsto mantener un diálogo transparente con la Primera Nación Innu de Pessamit a medida que avance el desarrollo del proyecto para garantizar el respeto de sus derechos, la protección del medio ambiente, su cultura, modo de vida y espiritualidad, así como la inclusión de su perspectiva y conocimientos tradicionales.

NMG también se compromete a ampliar sus relaciones con las partes interesadas de todos los horizontes para fomentar mecanismos de colaboración y dar forma a un proyecto generador de valor compartido.