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Enterradas en las más de 400 páginas de normas publicadas el martes, los funcionarios de la Oficina de Industria y Seguridad de EE.UU. (BIS) dijeron que están abiertos a las aportaciones de la industria de semiconductores para encontrar formas de seguir enviando chips de IA a China para sistemas pequeños y medianos.
Las normas se diseñaron para restringir la capacidad de China de explotar los chips estadounidenses para construir superordenadores masivos que puedan utilizarse para crear tecnologías similares al ChatGPT de OpenAI y que también podrían utilizarse con fines militares, según los funcionarios.
Thomas Krueger, ex funcionario de control de exportaciones del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., dijo que "el principio organizador de todas estas normas es mantenerlas centradas en aquellas capacidades que pueden habilitar los sistemas militares chinos". No están interesados en ir tras amplias aplicaciones de consumo. Realmente están intentando enhebrar esa aguja".
Los funcionarios estadounidenses pidieron aportaciones para idear una forma "a prueba de manipulaciones" de evitar que los sistemas que puedan contener hasta 256 chips de IA se encadenen en un superordenador.
"Este enfoque podría impedir que (los chips de IA controlados) se utilizaran para entrenar grandes modelos de base de IA de doble uso con capacidades preocupantes, al tiempo que permitiría capacidades de entrenamiento de IA a pequeña o mediana escala", escribió el BIS.
Nvidia, Intel y AMD declinaron hacer comentarios. Las acciones de Nvidia cerraron el martes con una caída del 4,67% tras el anuncio de las nuevas normas.
El otro regalo principal que los funcionarios estadounidenses hicieron a Nvidia, Intel y AMD fue poner trabas a sus competidores chinos más capaces.
Las nuevas normas harán casi imposible que Moore Threads y Biren, dos nuevas empresas chinas bien financiadas y fundadas por veteranos de Nvidia, consigan que sus diseños se fabriquen con la tecnología de fabricación de chips más avanzada.
Eso significa que todo lo que Nvidia sea capaz de vender a China será probablemente la mejor opción legal de los compradores chinos.
"Nuestra suposición es que (Nvidia) rediseñará rápidamente un chip para cumplir las nuevas normas con interrupciones relativamente inmateriales en la perspectiva comercial actual", escribieron los analistas del banco de inversión Piper Sandler en una nota a los clientes.
ENDURECIMIENTO DE LAS NORMAS SOBRE HERRAMIENTAS
Como parte de las nuevas normas publicadas el martes y que entrarán en vigor en 30 días, las autoridades estadounidenses apuntaron a los fabricantes de chips chinos restringiendo la exportación de equipos avanzados de fabricación de chips conocidos como máquinas de litografía ultravioleta profunda por inmersión (DUV) si contienen alguna pieza estadounidense.
"Lo que realmente están haciendo es cerrar todas las puertas", dijo Dan Hutcheson, analista de TechInsights, añadiendo que las nuevas normas cierran una cantidad sustancial de posibles desarrollos futuros. "Básicamente están intentando blindar el documento de cara al futuro".
Las máquinas DUV no son producidas por ningún fabricante de herramientas estadounidense, sino por la japonesa Nikon y la holandesa ASML.
Las normas sobre DUV anunciadas el martes codifican el trabajo diplomático entre EE.UU., Japón y los Países Bajos para instituir controles similares sobre el envío de las máquinas a China, dijo Clete Willems, abogado especializado en comercio y política de Akin Gump.
Aunque las máquinas DUV de inmersión no pueden producir chips de última generación, pueden acercarse y es probable que sean las que utilizaron recientemente los socios fabricantes de chips de Huawei para crear un nuevo chip de smartphone para su Mate 60 Pro, según los analistas.
"Este control por sí solo limitará la capacidad de China para ampliar la fabricación de semiconductores de nodos avanzados durante muchos años", afirmó Gregory Allen, director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
"Si las piezas de repuesto y los componentes para los equipos pueden controlarse eficazmente, las nuevas regulaciones pueden degradar las instalaciones de fabricación de nodos avanzados que China tiene actualmente en funcionamiento".
En lugar de las amplias franjas de herramientas bloqueadas por las restricciones a la exportación del año pasado, el martes los funcionarios las redujeron para apuntar a tecnologías y técnicas específicas que se encuentran en las complejas máquinas necesarias para construir diseños avanzados de transistores, según David Kanter, presidente de Real World Insights.
Al restringir los equipos bloqueados, las normas permiten a los fabricantes de herramientas vender equipos fabricados para construir chips mucho más antiguos sin temor a entrar en conflicto con las restricciones gubernamentales. (Reportaje de Stephen Nellis y Max A. Cherney en San Francisco; Edición de Kenneth Li y Jamie Freed)
