La huelga de los mecánicos de WestJet Airlines, que ha provocado la cancelación de cientos de vuelos durante el puente festivo de Canadá, continuará hasta que se alcance un acuerdo, según declaró el domingo a Reuters el presidente del sindicato.

Bret Oestreich, presidente de la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aviación, dijo que las dos partes volverán a reunirse con un mediador el domingo. El sindicato representa a unos 680 trabajadores de WestJet, incluidos los ingenieros de mantenimiento de aeronaves, que se declararon en huelga el viernes después de que el 97% de sus miembros rechazaran un acuerdo salarial alcanzado en mayo.

"Lo único que queremos es volver a la mesa", dijo Oestreich. "La huelga estará en vigor hasta que consigamos un acuerdo".

Dijo que las dos partes están separadas por una diferencia económica en el primer año de aproximadamente el 7%, o menos de 8 millones de dólares, en un contrato de aproximadamente cuatro años.

WestJet Airlines dijo el domingo que había cancelado otros 410 vuelos durante la noche, para un total de más de 800 vuelos, cuando la huelga entraba en su tercer día.

"WestJet ha recibido una orden de arbitraje vinculante y espera que el gobierno aclare urgentemente que no pueden existir simultáneamente una huelga y un arbitraje", declaró el presidente de la aerolínea, Diederik Pen.

El sábado, el director general de WestJet, Alexis von Hoensbroech, culpó al sindicato de la interrupción, argumentando que los dirigentes se negaban a negociar.

"Su único propósito era perturbar al mayor número posible de viajeros canadienses", afirmó.

Pen dijo a los periodistas el sábado que la compañía esperaba transportar unos 70.000 pasajeros al día durante el largo fin de semana del 1 de julio. Dijo que la aerolínea puede mantener un servicio mínimo con 30-50 aviones, operando alrededor de 150 vuelos al día.

La huelga ha frustrado a los viajeros durante el largo fin de semana canadiense, y los pasajeros han acudido a las redes sociales para quejarse de la cancelación de sus vacaciones familiares o de haberse quedado tirados.

El ministro canadiense de Trabajo, Seamus O'Regan, ha instado a WestJet y al sindicato a resolver sus diferencias y llegar a un acuerdo.

Tratando de evitar preventivamente la huelga, O'Regan había pedido a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá que resolviera el conflicto contractual mediante un arbitraje vinculante.

Aunque la junta aceptó el arbitraje, dijo que la remisión de O'Regan "no tiene el efecto de suspender el derecho de huelga o cierre patronal".

Oestreich dijo que el sindicato, que está en posición legal de hacer huelga, quiere un acuerdo negociado en lugar de un acuerdo impuesto por un árbitro.

WestJet dijo que ha ofrecido un aumento salarial del 12,5% en el primer año del acuerdo y un aumento salarial compuesto del 23% durante la vigencia del acuerdo. (Reportaje de Allison Lampert en Montreal y Devika Nair en Bengaluru; Edición de Lisa Shumaker y Leslie Adler)