PFIZER, INC. Está en juego un mercado que ahora se calcula que alcanzará los 100.000 millones de dólares como mínimo a finales de la década, ya que los consumidores acuden en masa a los nuevos tratamientos que han demostrado reducir el peso hasta en un 20%. Los fabricantes de fármacos también están probando estos medicamentos para obtener otros beneficios para la salud, como reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y la apnea obstructiva del sueño.
Las acciones de Eli Lilly y Novo Nordisk han subido alrededor de un 75% y un 60%, respectivamente, en el último año, superando con creces al sector farmacéutico en general. El índice farmacéutico Arca de la Bolsa de Nueva York , que incluye a ambas empresas, sólo ha subido un 10% en el mismo periodo.
Amgen tiene un fármaco experimental contra la obesidad de mecanismo dual en ensayos de fase media que espera que tenga menos efectos secundarios con una dosificación menos frecuente que Wegovy o Zepbound, dijo a Reuters el director científico Jay Bradner en la conferencia anual de salud de JPMorgan en San Francisco esta semana.
Wegovy y Zepbound pertenecen a una clase de fármacos llamados agonistas del GLP-1 desarrollados para la diabetes de tipo 2 que reducen la ansiedad por la comida y hacen que el estómago se vacíe más lentamente.
Bradner dijo que si se demuestra esa diferenciación respecto a los líderes del mercado, daría a Amgen un pie en el mercado de la obesidad a pesar de la ventaja de Novo y Lilly.
"Realmente no es demasiado tarde para entrar en el mercado de la obesidad. Sigue habiendo una enorme necesidad insatisfecha, y la necesidad de salud pública no está totalmente cubierta por los medicamentos que ya han sido aprobados", afirmó. Casi 115 millones de adultos y niños estadounidenses son obesos.
La farmacéutica alemana Boehringer Ingelheim está desarrollando un tratamiento contra la obesidad con la biotecnológica danesa Zealand Pharma que se dirige al GLP-1, así como a otra hormona llamada glucagón.
"Creo que podemos ser los primeros en sacar (al mercado) un agonista de los receptores del GLP-1/glucagón", afirmó el jefe de investigación de descubrimientos de Boehringer, Clive Wood.
"Mientras se suprime el apetito, se queman más calorías", afirmó Wood. Merck y la pequeña biotecnológica Altimmune tienen fármacos similares en desarrollo.
En una entrevista en la conferencia, el jefe de la farmacéutica Bayer, Stefan Oelrich, afirmó que la empresa era reacia a aventurarse en el mercado de la obesidad por su cuenta, pero que podría buscar asociarse con empresas con la experiencia adecuada.
Pfizer se centrará en los fármacos que ya tiene en fase de desarrollo y buscará acuerdos de licencia o adquirir activos para la obesidad en fases más tempranas y menos costosos, según declaró su director general, Albert Bourla, a los periodistas en JPMorgan.
"La posición de Pfizer es que creemos que la obesidad es un lugar en el que tenemos la capacidad de jugar y ganar. Así que tendremos que jugar", afirmó.
¿UN MERCADO DE 150.000 MILLONES DE DÓLARES?
Bourla también dijo que algunas estimaciones sobre el tamaño final del mercado de la obesidad habían crecido hasta los 150.000 millones de dólares anuales, un 50% más que las predicciones más optimistas de los ejecutivos de la industria y los analistas hace menos de un año.
En 2023, la demanda estadounidense superaba a la oferta de los fármacos para adelgazar de Novo y Lilly. El consejero delegado de Lilly, David Ricks, dijo que su suministro de Zepbound podría no ser suficiente para satisfacer la demanda este año tampoco. Novo Nordisk dijo en agosto que las limitaciones en el suministro de Wegovy se prolongarían probablemente hasta 2024.
Aunque el mercado va a ser lo suficientemente grande como para soportar a varios actores, el analista de ClearBridge Investments Marshall Gordon dijo que entrar ahora sería un reto porque Lilly y Novo tienen otros nuevos fármacos contra la obesidad muy avanzados en ensayos de última fase, además de sus medicamentos superventas.
ClearBridge posee acciones en ambas empresas, según los datos de LSEG.
"Va a hacer falta algo más que un me-too aquí. Alguien va a tener que tener otra visión a la que Lily y Novo no lleguen primero", dijo.
