El director de operaciones, Alex Hungate, dijo que a principios de año, Grab estaba preocupada por una recesión global y fue "muy cuidadosa y juiciosa con cualquier contratación", y como resultado, no había llegado al punto "desesperado" de una congelación de la contratación o de despidos masivos.

"Hacia mediados de año, hicimos algún tipo de reorganización específica, pero sé que otras empresas han estado haciendo despidos masivos, así que no nos vemos en esa categoría", dijo Hungate, de 56 años, a Reuters en su primera entrevista desde que se unió a Grab Holdings Ltd, con sede en Singapur, en enero.

La empresa estaba contratando para puestos en ciencia de datos, tecnología de mapeo y otras áreas especializadas, aunque cada contratación era una decisión mucho más importante de lo que solía ser, dijo.

"Uno quiere asegurarse de que estamos conservando el capital. El obstáculo para hacer una contratación se ha elevado definitivamente".

Grab, con una década de antigüedad y un nombre muy conocido en el sudeste asiático, tenía unos 8.800 empleados a finales de 2021. Al igual que sus rivales, se ha beneficiado del auge de los servicios de comida durante la pandemia del COVID-19, mientras que el transporte a domicilio se ha resentido.

A medida que las economías se abren, la demanda de entrega de alimentos se está suavizando, mientras que el servicio de transporte por carretera aún no se ha recuperado del todo. Las valoraciones de las empresas tecnológicas también han caído drásticamente y la inflación, la ralentización del crecimiento y la subida de los tipos de interés han surgido como riesgos.

En las últimas semanas, la mayor empresa de comercio electrónico del sudeste asiático, Shopee, recortó puestos de trabajo en varios países y cerró algunas operaciones en el extranjero después de que la empresa matriz, Sea, informara de un aumento de las pérdidas y desechara su previsión anual de comercio electrónico.

Hungate, un veterano de los sectores de los servicios financieros, la logística y la alimentación, ha encabezado un impulso para alejarse de las líneas de negocio de bajo margen mientras Grab se esfuerza por volverse rentable.

Las pérdidas del segundo trimestre se redujeron a 572 millones de dólares, frente a los 801 millones del año anterior. Pero el mes pasado, recortó sus perspectivas de volumen bruto de mercancías para el año, culpando a un dólar fuerte y a la disminución de la demanda de entrega de alimentos.

El mes pasado, Grab dijo que estaba cerrando docenas de las llamadas tiendas oscuras -centros de distribución de comestibles a la carta- y ralentizando el despliegue de sus instalaciones centralizadas de "cocina en la nube" para las entregas.

"La otra área en la que realmente hemos reforzado nuestra intención estratégica es en los servicios financieros, donde estábamos haciendo crecer los pagos, los monederos y los préstamos financieros no bancarios de forma bastante significativa fuera de la plataforma y en nuestra plataforma", dijo Hungate.

Grab reorganizó su unidad de tecnología financiera este año para centrarse en áreas más lucrativas y Reuters informó de la salida de algunos altos ejecutivos.

'MÁRGENES MÁS ALTOS'

Grab se centra ahora principalmente en la venta de sus productos de préstamo y de seguros en su plataforma a comerciantes y conductores que a menudo pagan con sus ingresos en la plataforma.

"A medida que hagamos este cambio, el mix de negocio se moverá hacia márgenes más altos", dijo Hungate.

Grab, que opera en 480 ciudades de ocho países, tiene más de cinco millones de conductores registrados y más de dos millones de comerciantes en su plataforma.

Llamó la atención mundial en 2018 cuando adquirió el negocio de Uber en el sudeste asiático tras una costosa batalla de cinco años.

Grab está apostando por el crecimiento de los servicios financieros ofreciendo productos bancarios y de otro tipo con su socio Singapore Telecommunications en mercados clave.

Cotizó en el Nasdaq en diciembre tras una fusión récord de 40.000 millones de dólares con una empresa en blanco.

Hungate dijo que era "un buen momento" para que la empresa volviera a examinar cómo gasta el dinero, dado el mayor escrutinio de las finanzas y la necesidad de responder a los accionistas.

"Tal vez tuvimos suerte en un sentido en el que la disciplina de ser una empresa pública llegó justo en el momento adecuado", dijo, añadiendo que la liquidez en efectivo de Grab, de 7.700 millones de dólares, significaba que era uno de los actores del sector mejor capitalizados en el sudeste asiático.

Las acciones de Grab se han desplomado alrededor de un 60% este año para darle un valor de mercado de 10.600 millones de dólares.

Reuters informó el mes pasado de que GoTo, el rival indonesio de Grab, estaba intentando recaudar unos 1.000 millones de dólares mediante una emisión de bonos convertibles.

Hungate dijo que Grab proporcionaría detalles de su progreso hacia la rentabilidad y otras métricas en su primer día de inversores el martes.