El Fondo Monetario Internacional espera una expansión del 3,1%, mientras que incluso la previsión de crecimiento del 1,8% de la Comisión Europea la situaría muy por delante de Polonia - que crecería un 0,7% - y Hungría, que se enfrenta a una desaceleración y a una inflación por las nubes.

Esto se produce después de una década en la que Rumanía - durante mucho tiempo uno de los países más pobres de Europa, y lastrado por una reputación de corrupción - se ha acercado silenciosamente a sus homólogos para convertirse en la segunda mayor economía de Europa del Este, después de Polonia.

Según las cifras más recientes de Eurostat, el PIB per cápita expresado en términos de poder adquisitivo fue del 74% de la media de la UE en 2021, un aumento de 21 puntos porcentuales desde 2010.

Un rumano medio gastaría unos 20 meses de ingresos netos para comprar un coche nuevo Dacia Jogger, lo mismo que un homólogo en la tradicionalmente más rica Hungría.

La transformación se ha logrado a pesar de la historia de inestabilidad política de Rumanía, más recientemente un colapso del gobierno en 2021.

Las perspectivas de Rumanía se sustentan en su pertenencia a la UE y sus buenas relaciones con Bruselas.

Mientras Budapest y Varsovia regatean con el bloque sobre las condiciones del Estado de derecho vinculadas a miles de millones de fondos para la recuperación de la pandemia, Rumanía ya ha dispuesto de más de 6.000 millones de euros en subvenciones y préstamos baratos.

El primer ministro, Nicolae Ciuca, ha declarado que el gobierno pretende aprovechar más de 10.000 millones de euros al año, equivalentes a cerca del 4% del PIB, de los cerca de 90.000 millones de euros de financiación de la UE disponibles para Bucarest hasta 2027.

Algunos avances en las reformas de la justicia llevaron a la Comisión Europea a recomendar en noviembre el levantamiento de un mecanismo especial de supervisión de la justicia al que está sometida Rumanía desde su adhesión al bloque en 2007.

"Siempre que se apliquen correctamente todas las medidas anticorrupción del plan (de los fondos de recuperación), Rumanía podría convertirse en un ejemplo de buena gobernanza en la región", declaró un funcionario anónimo de la UE.

S&P, que al igual que otras agencias de calificación tiene a Rumanía en su grado de inversión más bajo a la espera de que se reduzca el déficit fiscal, ha dicho que espera que Bucarest avance en las reformas acordadas para garantizar los fondos de recuperación fundamentales.

RELATIVA ESTABILIDAD

La estabilidad de la moneda leu es otro factor, especialmente en comparación con el forint húngaro, que alcanzó múltiples mínimos históricos el año pasado. Los salarios más altos al otro lado de la frontera ya han llevado a algunos húngaros a aceptar trabajos en la industrializada Rumanía occidental.

"Se trata de un hecho totalmente nuevo, y yo advertiría a cualquiera (en Hungría) que no debilitara aún más el forint, o que no subiera el salario mínimo", declaró Sandor Baja, director general para la República Checa, Hungría y Rumanía de la empresa de colocación Randstad.

Un sondeo reciente de Reuters entre economistas preveía una nueva caída del forint en 2023, con un ligero debilitamiento del leu.

Zoltan Dio, escenógrafo de teatro que vive cerca de Debrecen, la segunda ciudad más grande de Hungría, lleva años trabajando al otro lado de la frontera. Mantiene una cuenta bancaria rumana para protegerse de las oscilaciones del forint, que perdió un 8% frente al leu el año pasado.

"Si consigo un encargo en Hungría, después de mucho regatear puedo cobrar unos dos tercios de lo que me dan en Rumanía sin hacer preguntas", dice Dio.

RESHORING

La deslocalización de empresas de Rusia y Ucrania a centros de fabricación de bajo coste cercanos ayudó en parte a impulsar la inversión extranjera directa hasta los 9.390 millones de euros en enero-octubre, la mayor cifra en 10 meses desde que Rumanía entró en la UE.

Una encuesta realizada en 2022 por Ernst&Young mostró que más de la mitad de las 101 empresas extranjeras planeaban establecer o ampliar sus operaciones en Rumanía, principalmente en cadenas de suministro y logística, situándola en el cuarto lugar de Europa por intención de invertir.

"Somos optimistas en cuanto a que la inversión aumentará en los próximos años, alentada también por los fondos de la UE", declaró Alex Milcev, responsable de Fiscalidad y Legal de E&Y Rumanía.

Aunque Rumanía no cuenta con una agencia unificada de inversiones, el ministerio para las pequeñas empresas y el espíritu empresarial declaró a Reuters que estaba supervisando cinco posibles proyectos de deslocalización procedentes de Rusia, Bielorrusia y Ucrania por un valor estimado de 705 millones de euros.

Entre ellos, la finlandesa Nokian Tyres planea invertir 650 millones de euros hasta 2024 en una fábrica en Oradea, al noroeste de Rumanía, una región acomodada que limita con zonas pobres de Hungría.

"Estaba claro que Oradea era la mejor opción para nuestra nueva fábrica", declaró a Reuters Päivi Antola, responsable de relaciones con los inversores de Nokian. Dijo que Nokian había revisado más de 40 objetivos de reubicación, teniendo en cuenta la disponibilidad de mano de obra cualificada, las ventajas logísticas, las fuentes de energía verde y el acceso ferroviario.

Sigue habiendo obstáculos para la economía, como el gran déficit por cuenta corriente de Rumanía, el envejecimiento de la población y la burocracia crónica que ha frustrado el desarrollo de las infraestructuras. Recortar el déficit fiscal podría ser complicado de cara a las elecciones de 2024.

Y las relaciones con la UE no siempre son fluidas: en diciembre, la oposición austriaca por la inmigración no autorizada mantuvo a Rumanía fuera del espacio europeo sin fronteras Schengen. Bucarest afirma que el acceso añadiría medio punto porcentual al crecimiento anual.

Las disparidades regionales son enormes, con algunas zonas rurales aún sin red eléctrica mientras que en la bulliciosa Bucarest el nivel de vida supera al de la antigua Alemania del Este.

Pero eso está cambiando, según Mugur Isarescu, gobernador del banco central de Rumanía desde hace más de tres décadas.

"He estado recientemente en el país: tráfico a tope en ambos lados. Así que no es sólo en Bucarest", dijo Isarescu en noviembre. "Realmente no parece recesión ni pobreza".