Los inversores observan atentamente los resultados de las empresas en busca de señales de que las economías se dirigen hacia la recesión. Pero hasta ahora los consumidores están enviando señales mixtas. Se observa debilidad en aquellos que se han visto más afectados por los precios récord de los combustibles y los alimentos. Mientras tanto, los datos de las tarjetas de crédito y otros muestran que algunos siguen gastando en viajes y otras actividades de alto nivel.

Walmart hizo sonar un disparo de advertencia el lunes, emitiendo una rara advertencia de beneficios. Sus clientes estadounidenses, que tienden a provenir de hogares de bajos ingresos, están comprando alimentos y otros productos esenciales, mientras que se saltan los pasillos llenos de ropa y artículos deportivos.

"Los resultados de la noche a la mañana indican que el consumidor estadounidense está ahora mucho más centrado en el elemento básico de las compras, donde tenemos una inflación de alimentos de dos dígitos en algunos de estos minoristas", afirma Nicola Morgan-Brownsell, gestora de fondos de Legal & General Investment Management.

La confianza de los consumidores estadounidenses cayó por tercer mes consecutivo en julio, en medio de la persistente preocupación por el aumento de la inflación y de los tipos de interés.

HAY QUE COMER

Los gigantes del consumo Coca Cola Co y McDonald's Corp y Unilever Plc dijeron el martes que sus productos se siguen vendiendo, incluso a precios más altos.

Unilever, que cuenta con 400 marcas, entre ellas la mayonesa Hellmann's, las pastillas de caldo Knorr y la lejía Domestos, elevó sus previsiones de ventas para todo el año, tras superar las previsiones de ventas subyacentes del primer semestre, mientras subía los precios.

Hasta ahora los consumidores están comprando, pero hay una pregunta sobre cuánto puede durar eso.

"Vemos los aumentos de precios cuando salimos a hacer la compra semanal. La pregunta es: ¿cuánto más puede aceptar el consumidor esas subidas de precios?", dijo Ashish Sinha, gestor de carteras de Unilever y Gabelli, accionista de Reckitt.

McDonald's, que opera cerca de 40.000 restaurantes, dijo que sus ventas mundiales en los mismos establecimientos aumentaron casi un 10%, mucho mejor que la expectativa de un aumento del 6,5%.

Aun así, la empresa con sede en Chicago dijo que está considerando la posibilidad de añadir más opciones de menú con descuento porque la creciente inflación -sobre todo en Europa- está llevando a algunos consumidores de bajos ingresos a "cambiar" a artículos más baratos y a comprar menos comidas combinadas grandes, dijo el director financiero Kevin Ozan durante una llamada con los inversores.

Los volúmenes de ventas globales de Coca-Cola aumentaron un 8% en el segundo trimestre, dijo la compañía, impulsados por el crecimiento tanto en los mercados desarrollados como en los emergentes, mientras que los precios medios de venta aumentaron alrededor de un 12%.

"Los resultados de Coca-Cola son un testimonio del valor de su marca porque los consumidores no están dispuestos a cambiar a otras colas, a pesar del aumento de los precios", dijo el analista de CFRA Garrett Nelson.

¿DESACELERACIÓN POR DELANTE?

General Motors Co reafirmó el martes sus perspectivas de beneficios para todo el año gracias a un esperado aumento de la demanda y dijo que estaba frenando el gasto y la contratación ante una posible desaceleración económica, pero una caída del 40% en sus ingresos netos trimestrales decepcionó, enviando las acciones a la baja.

Los ingresos netos del fabricante de automóviles de Detroit cayeron un 40% en el segundo trimestre con respecto al año anterior debido a los problemas de la cadena de suministro, incluida la escasez de chips semiconductores a nivel mundial que afectó con más fuerza en junio. Las acciones de la compañía cayeron un 3,5% en las operaciones de media mañana.

No obstante, GM ve mucha demanda reprimida.

El director financiero de GM, Paul Jacobson, dijo el martes que a pesar del golpe de la escasez mundial de chips en junio, que continuó en julio, GM sigue viendo una fuerte fijación de precios y demanda de sus vehículos. El fabricante de automóviles reafirmó sus perspectivas de beneficios para el año, ya que Jacobson dijo que la compañía ve que la demanda en la segunda mitad compensa cualquier déficit en el segundo trimestre.

Una camioneta de GM comienza alrededor de 31.500 dólares para un modelo básico de Chevrolet, mientras que una GMC Sierra cargada puede superar los 100.000 dólares. La mayoría de los modelos se sitúan entre los 50.000 y los 70.000 dólares.

Nos sentimos bien para recuperar todo ese volumen (perdido) en la última mitad del año", dijo.