Redwire Corporation anunció que ha recibido un contrato de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para ser el integrador principal de la misión para el desarrollo de un revolucionario satélite de respiración aérea que demostrará el uso de novedosos sistemas de propulsión eléctrica en órbita terrestre muy baja (VLEO) utilizando la plataforma SabreSat VLEO de Redwire. El programa aprovecha el liderazgo mundial de Redwire en el desarrollo y suministro de capacidades VLEO. La importancia estratégica de VLEO es cada vez mayor, especialmente para las misiones de seguridad nacional.

Mientras que las órbitas terrestres bajas (LEO) y geosíncronas (GEO) están cada vez más congestionadas y disputadas, las naves espaciales en VLEO operan en un entorno relativamente intacto. Salvando las distancias entre el aire y el espacio, las naves espaciales VLEO vuelan por encima de las zonas antiaéreas al tiempo que operan significativamente más cerca de la zona de responsabilidad en tierra que los satélites existentes. Además, a diferencia de LEO y GEO, los restos en VLEO se desorbitan en horas o días en lugar de en décadas o más.

Como contratista principal y habilitador de sistemas de misión para el programa Otter de DARPA, Redwire se encargará de construir el bus SabreSat, avanzar en las tecnologías críticas necesarias para la misión e integrar, coordinar y dirigir el equipo del proyecto. Para apoyar la planificación y ejecución de la misión para el programa, Redwire está utilizando herramientas de ingeniería digital propias que están configuradas para el entorno único de VLEO. Esto incluye la plataforma y los procesos Digitally Engineered Mission Systems & Integration (DEMSI) de Redwire, que utiliza modelos de física y termosfera de alta fidelidad que tienen en cuenta la meteorología espacial para modelar el arrastre atmosférico y la degradación de los materiales causada por el oxígeno atómico.

El "dron orbital" SabreSat de Redwire, altamente flexible, tiene un tamaño modular que permite acomodar una gran variedad de aplicaciones de misión, incluyendo inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de alta resolución; comunicaciones resistentes; navegación; y cargas útiles de ciencias de la Tierra. Diseñado para ofrecer rendimiento, resistencia y rentabilidad, SabreSat pretende sembrar el mercado de las capacidades VLEO. Además de SabreSat, la oficina europea de Redwire está aprovechando su plataforma europea VLEO Phantom para estudiar el uso de VLEO para el programa Skimsat de la Agencia Espacial Europea junto con Thales Alenia Space UK, con el objetivo de aumentar sustancialmente las capacidades de observación de la Tierra al tiempo que se reducen los costes.

A ambos lados del Atlántico, Redwire está llevando a cabo un trabajo pionero sobre VLEO para transformar este innovador concepto de idea a realidad.