La evaluación del director general Severin Schwan sobre el mercado perturbado por la pandemia ha oscilado entre el optimismo de mediados de 2020 de que los sistemas sanitarios estaban aprendiendo a sortear la crisis, y el reconocimiento posterior de que las mejoras estaban tardando más en llegar, ya que la gente se saltaba las visitas al médico, lo que reducía la demanda de medicamentos.

Schwan ve ahora esperanzas para el resto de 2021.

"Esperamos acelerar el crecimiento en el sector farmacéutico, en particular, en lo que queda de año, a medida que avanzan las vacunaciones y los pacientes vuelven a visitar al médico", dijo Schwan a los periodistas en una conferencia.

Las acciones de Roche subían un 1,5% a las 1018 GMT, siendo las que más suben en el índice de referencia del mercado suizo.

Las ventas del primer trimestre fueron de 14.900 millones de francos suizos (16.300 millones de dólares), un 1% menos que los 15.100 millones de francos del año anterior, dijo Roche en un comunicado. La empresa no informó de beneficios trimestrales.

Las ventas de productos de diagnóstico, impulsadas por la demanda de las pruebas COVID-19 para detectar desde infecciones activas hasta anticuerpos en personas recuperadas, aumentaron un 55%, hasta 4.300 millones de francos. Esto contrasta con el negocio de los medicamentos, cuyas ventas cayeron un 9%, hasta los 10.600 millones de francos.

Schwan sigue previendo un crecimiento de las ventas en el año en curso de un dígito bajo o medio a tipos de cambio constantes, con un crecimiento similar del beneficio básico por acción, gracias en parte a que la demanda de pruebas de COVID-19 sigue siendo fuerte en los próximos meses.

CARTERA PANDÉMICA

La cartera pandémica de Roche se vio favorecida por Actemra, un medicamento contra la artritis reorientado a la neumonía por COVID-19 cuyos ingresos aumentaron un 22%, hasta 779 millones de francos, y un cóctel de anticuerpos contra COVID-19 que cosechó 166 millones de francos.

Algunas noticias positivas sobre la pandemia supusieron en realidad un revés para las aspiraciones de Roche en materia de ensayos.

La empresa retrasó un estudio de su píldora oral contra el COVID-19 en Gran Bretaña, porque el aumento de las tasas de vacunación ha controlado las infecciones y ha hecho más difícil encontrar pacientes.

"Se establecen sitios donde hay mucha COVID, y luego, para cuando estás listo para inscribirte, la pandemia se ha trasladado a otro lugar y estás como persiguiéndola", dijo el jefe de la división de medicamentos de Roche, Bill Anderson.

(1 dólar = 0,9164 francos suizos)