En el restaurante Boka de Chicago, galardonado con una estrella Michelin, las reservas han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia. Pero el pato entero asado y madurado en seco para dos personas cuesta 110 dólares, un 22% más que hace dos años.

En lugar de grandes fiestas para 75 a 150 personas, los clientes están planeando reuniones más moderadas para 20 a 30 personas, dijo el cofundador de Boka Restaurant Group, Kevin Boehm.

Las reservas para eventos privados en Charlie Palmer Steak NYC también están aumentando, pero son más los nuevos clientes que reservan salas con capacidad para 30 a 75 personas en lugar de 200, dijo el director de ventas de la cadena, Thomas Young.

Después de que las restricciones gubernamentales al COVID-19 cerraran los comedores en 2020 y de que la variante Omicron del coronavirus paralizara las reuniones en 2021, los restaurantes más lujosos vuelven a acoger fiestas este año a pesar del aumento de los precios de los menús y de la recesión económica que se avecina.

"Este año ha habido una acumulación realmente emocionante de gente que vuelve a reunirse, lo que ha coincidido con la vuelta de la gente a la oficina", afirma Boehm.

La buena marcha de los restaurantes indica optimismo sobre el gasto y la economía, una señal positiva incluso cuando Meta Platforms Inc, Amazon.com Inc, DoorDash Inc, bancos como Morgan Stanley y otros empleadores han anunciado importantes despidos en las últimas semanas.

En el Reino Unido, las huelgas laborales de los trabajadores ferroviarios y el tiempo nevado han empezado a provocar cancelaciones en los restaurantes, dijo Martin Williams, consejero delegado de la propietaria Rare Restaurants, que gestiona la marca de asadores argentinos Gaucho y M Restaurants, centrada en la parrilla.

Aún así, las ventas en Gaucho y M Restaurants han crecido alrededor de un 50% en las dos primeras semanas de diciembre respecto a 2019. Diciembre fue el primer mes de la pandemia en el que aumentaron las reservas para eventos de grupos, dijo, citando la demanda reprimida para celebrar las fiestas.

En Manchester, Inglaterra, las cenas en restaurantes de precio elevado aumentaron un 18% del 1 al 12 de diciembre frente al mismo periodo del año anterior, incluso cuando las cenas en general en Manchester cayeron un 13%, según el sitio de reservas en línea OpenTable.

AL DIABLO CON LOS PRECIOS DE LA CARNE

En el local de Boston de la cadena de asadores Smith & Wollensky, un filet mignon de 10 onzas frotado con café y cacao cuesta ahora 65 dólares, es decir, un 18% más que en 2020, debido al encarecimiento de la carne de vacuno. La cadena no respondió a las peticiones de comentarios.

En noviembre, las ventas comparativas de los asadores estadounidenses de alta gama fueron un 17,4% superiores a las de 2019 debido tanto a la subida de los precios de los menús como al aumento del tráfico peatonal, según los datos de Knapp Track.

Este trimestre, el propietario de Ruth's Chris Steak House, Ruth's Hospitality Group Inc, va camino de registrar un crecimiento de las ventas comparables del 5,4%, según los datos de Refinitiv.

Los comensales siguen comiendo fuera en parte porque el coste de los comestibles ha subido incluso más que el de una comida de restaurante. Se espera que el coste de los comestibles consumidos en casa aumente entre un 11% y un 12% en 2022, frente a las predicciones de subidas del 7-8% en los precios de los alimentos en los restaurantes, según las previsiones de noviembre del Departamento de Agricultura de EE UU.

Muchos restaurantes independientes tampoco han subido aún los precios de los menús lo suficiente como para compensar el mayor coste de los productos, por miedo a ahuyentar a los comensales.

"No podemos seguir el ritmo", dijo Ann Hsing, directora de operaciones del bistró francés Pasjoli en Santa Mónica, California, refiriéndose a la inflación.

El coste del pavo, la mantequilla, las trufas y la canola se ha multiplicado por tres o más, lo que ha llevado a Pasjoli a subir el precio de sus cajas para llevar de Acción de Gracias en torno a un 40%, hasta 140 dólares, este año con respecto al año pasado. La bandeja de entrada del correo electrónico de Pasjoli se ha visto inundada de solicitudes de información sobre eventos privados, dijo.

En general, las reservas para Acción de Gracias en Estados Unidos -que suelen ser una señal para el resto de la temporada navideña- aumentaron un 6% con respecto al año pasado y se mantuvieron más o menos estables en comparación con los niveles previos a la pandemia, según datos de OpenTable.

"A falta de algún otro acontecimiento externo de tipo pandémico, somos bastante optimistas sobre lo que va a ocurrir esta temporada de vacaciones", afirmó Debby Soo, consejera delegada de OpenTable.

La emblemática Tavern on the Green de Nueva York, en Central Park, estuvo cerrada durante gran parte de 2020, y el año pasado mucha gente canceló allí sus fiestas navideñas debido a Omicron.

Ahora, turistas y comensales están recuperando años de experiencias perdidas, sin inmutarse por el hecho de que la tarta de lava de chocolate y mantequilla de cacahuete cueste 16 dólares, lo que supone un 14% más que en enero de 2020, dijo el propietario Jim Caiola. Los niveles de reservas son más altos que en 2019.

"Se siente increíble", dijo Caiola. "Estoy muy lleno de esperanza".