El mayor mercado de almacenes de Estados Unidos está lleno y los principales minoristas estadounidenses, como Best Buy y Target Corp, advierten de la ralentización de las ventas a medida que los compradores se aprietan el cinturón tras los primeros atracones de gasto de la era COVID.

El efecto se siente con fuerza en la provincia septentrional vietnamita de Thai Nguyen, una de las dos bases de fabricación de móviles de Samsung en el país, donde el mayor vendedor de teléfonos inteligentes del mundo produce la mitad de su producción de teléfonos, según el gobierno de Vietnam.

Gráfico: Los inventarios de las empresas estadounidenses suben por la reposición de existencias y la ralentización del gasto de los consumidores

Samsung, que envió unos 270 millones de teléfonos inteligentes en 2021, afirma que el campus tiene capacidad para fabricar unos 100 millones de dispositivos al año, según su página web.

"Vamos a trabajar sólo tres días a la semana, algunas líneas se están ajustando a una semana laboral de cuatro días en lugar de seis antes, y por supuesto no se necesitan horas extras", dijo a Reuters Pham Thi Thuong, un trabajador de 28 años de la planta.

"Las actividades comerciales eran aún más robustas durante esta época el año pasado, cuando el brote de COVID-19 estaba en su punto álgido. Ahora es muy tibia".

Reuters no pudo establecer inmediatamente si Samsung está trasladando la producción a otras bases de fabricación para compensar la reducción de la producción de la fábrica vietnamita. La empresa también fabrica teléfonos en Corea del Sur e India.

Samsung dijo a Reuters que no ha hablado de reducir su objetivo de producción anual en Vietnam.

El gigante tecnológico surcoreano es relativamente optimista sobre la demanda de teléfonos inteligentes en la segunda mitad, diciendo en su llamada de ganancias la semana pasada que las interrupciones de suministro se habían resuelto en su mayoría y que la demanda se mantendría plana o incluso vería un crecimiento de un solo dígito.

Su objetivo es que las ventas de teléfonos plegables superen a las de su anterior smartphone estrella, el Galaxy Note, en la segunda mitad. Se espera que presente sus últimos plegables el 10 de agosto.

Pero una docena de trabajadores entrevistados por Reuters en el exterior de la fábrica dijeron casi todos que el negocio no va bien.

Thuong y sus amigos, que trabajan para Samsung desde hace unos cinco años, dijeron que nunca habían visto recortes de producción más profundos.

"Por supuesto que hay una temporada baja cada año, a menudo alrededor de junio-julio, pero baja significa que no hay OT (horas extras), no recortes de días de trabajo como este", dijo Thuong.

Dijo que los directivos habían dicho a los trabajadores que los inventarios eran altos y que no había muchos pedidos nuevos.

La empresa de investigación Gartner prevé que los envíos mundiales de teléfonos inteligentes se reduzcan un 6% este año debido a los recortes en el gasto de los consumidores y a la fuerte caída de las ventas en China.

LA CIUDAD DE SAMSUNG

Samsung es el mayor inversor extranjero y exportador de Vietnam, con seis fábricas en todo el país, desde los centros industriales del norte, Thai Nguyen y Bac Ninh, donde se fabrican la mayoría de los teléfonos y las piezas, hasta la planta de Ciudad Ho Chi Minh que fabrica frigoríficos y lavadoras.

La empresa surcoreana ha invertido 18.000 millones de dólares en Vietnam, impulsando el crecimiento económico del país. Sólo Samsung contribuye a una quinta parte de las exportaciones totales de Vietnam.

Su llegada hace casi una década a Thai Nguyen, a unos 65 km (40 millas) de la capital, Hanói, transformó la zona, que pasó de ser un somnoliento distrito agrícola, a un extenso centro industrial que ahora también fabrica teléfonos para marcas chinas como Xiaomi Corp.

Las generosas prestaciones, que incluyen comidas y alojamiento subvencionados o gratuitos, han atraído a decenas de miles de jóvenes trabajadores a la región, pero la reducción de las horas de trabajo ha hecho que muchos sientan el pellizco.

"Mi salario se redujo a la mitad el mes pasado porque sólo trabajé cuatro días y pasé la semana restante sin hacer nada", dijo la trabajadora Nguyen Thi Tuoi.

Los recortes de empleo están en la mente de algunos trabajadores, pero hasta ahora no se ha anunciado ninguno.

"No creo que haya recortes de empleo, sólo algunos recortes de horas de trabajo para adaptarse a la situación global actual", dijo una trabajadora, que declinó ser nombrada porque no quería arriesgar su papel de jefa de equipo.

"Espero que el actual recorte no dure mucho tiempo y que pronto volvamos al ritmo normal".