El caso tiene que ver con los aranceles que el ex presidente estadounidense Donald Trump impuso en 2018 a las importaciones de lavadoras, como parte de su impulso comercial "América primero".

Las medidas fueron diseñadas para proteger a Whirlpool Corp y a otros fabricantes de electrodomésticos estadounidenses de un aumento de las importaciones, principalmente de sus rivales surcoreanos Samsung Electronics y LG Electronics.

Las dos empresas coreanas presentaron una queja ante la Organización Mundial del Comercio ese mismo año, alegando que las llamadas "medidas de salvaguardia" discriminaban entre los productos originarios de Corea del Sur y los productos comparables de otros miembros de la OMC.

El grupo de expertos dio la razón a Seúl en su alegación de que la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC) no demostró el aumento de las importaciones de lavadoras, una condición normal para las salvaguardias, así como la impugnación de Seúl de un análisis de precios de Estados Unidos. Desestimó otras, como las alegaciones de que Washington no había enviado a tiempo las notificaciones a la OMC.

"Corea se congratula de que el Grupo Especial haya estimado las reclamaciones de Corea en las cinco cuestiones sustantivas", dijo un comunicado del Ministerio de Comercio de Corea del Sur, añadiendo que haría esfuerzos para resolver el asunto con Washington lo antes posible.

Adam Hodge, portavoz de la oficina del representante comercial de Estados Unidos, dijo que el panel de la OMC había rechazado las reclamaciones de Corea del Sur sobre ciertos aspectos del perjuicio grave y sobre la forma de la medida de salvaguardia.

Sin embargo, algunas de sus conclusiones ilustraban la preocupación del USTR de que los paneles de la OMC "puedan seguir informes anteriores del Órgano de Apelación y no aplicar las normas de la OMC tal y como están escritas", dijo Hodge en una declaración enviada por correo electrónico.

"Seguiremos revisando cuidadosamente el informe y consideraremos los próximos pasos según corresponda".

Washington puede apelar las conclusiones. Sin embargo, dado que actualmente no existe un Órgano de Apelación en funcionamiento en la OMC debido a un bloqueo liderado por Estados Unidos sobre los nombramientos de jueces, esto se uniría a un creciente número de casos en un vacío legal.

"Seguimos apoyando la posición adoptada por el USTR en defensa de la salvaguardia y no estamos de acuerdo con las conclusiones del panel de la OMC", dijo un portavoz de Whirlpool, señalando que los aranceles se mantendrán hasta que se tome una determinación final.

Los aranceles estadounidenses debían expirar en 2021, pero Trump los prorrogó otros dos años en uno de sus últimos actos sobre comercio en su presidencia.

La OMC debía resolver el caso por esas mismas fechas, pero el fallo se retrasó debido a la falta de conocimientos técnicos y a las dificultades para celebrar reuniones en medio de las normas del COVID, según el sitio web de la OMC.