La lucha está excluyendo a los mineros más pequeños y acelerando la consolidación de la industria, que podría ver a jugadores con mucho dinero, muchos de ellos fuera de China, beneficiarse de la carrera alcista del bitcoin.

Los operadores y usuarios de la mayor criptomoneda del mundo siguen de cerca la minería de bitcoins, ya que la cantidad de bitcoins que producen y venden en el mercado afecta a su oferta y precio.

El viernes, el bitcoin cotizaba en torno a los 32.000 dólares, lo que supone un descenso del 20% respecto a los máximos históricos que alcanzó hace dos semanas, pero un aumento del 700% respecto a su mínimo de marzo de 3.850 dólares.

"No hay suficientes chips para soportar la producción de equipos de minería", dijo Alex Ao, vicepresidente de Innosilicon, un diseñador de chips y principal proveedor de equipos de minería.

Los mineros de Bitcoin utilizan equipos informáticos cada vez más potentes y especialmente diseñados, o rigs, para verificar las transacciones de bitcoin en un proceso que produce bitcoins recién acuñados.

Taiwán Semiconductor Manufacturing Co y Samsung Electronics Co, los principales productores de chips especialmente diseñados que se utilizan en los equipos de minería, también darían prioridad a los suministros a sectores como la electrónica de consumo, cuya demanda de chips se considera más estable, dijo Ao.

La escasez mundial de chips está perturbando la producción de toda una serie de productos, como automóviles, ordenadores portátiles y teléfonos móviles.

La rentabilidad de la minería depende del precio del bitcoin, del coste de la electricidad utilizada para alimentar el equipo, de la eficiencia del equipo y de la potencia de cálculo necesaria para minar un bitcoin.

La demanda de plataformas se ha disparado con la subida del precio del bitcoin, según Gordon Chen, cofundador de la gestora de activos de criptomonedas y minera GMR.

"Cuando los precios del oro suben, se necesitan más palas. Cuando los precios de la leche suben, quieres más vacas".

CONSOLIDACIÓN

Lei Tong, director gerente de servicios financieros de Babel Finance, que presta a los mineros, dijo que "casi todos los principales mineros están recorriendo el mercado en busca de equipos, y están dispuestos a pagar precios altos por las máquinas de segunda mano."

"Los volúmenes de compra procedentes de Norteamérica han sido enormes, lo que ha reducido la oferta en China", dijo, y añadió que muchos mineros están haciendo pedidos de productos que sólo pueden entregarse en agosto y septiembre.

La mayoría de los productos de Bitmain, uno de los mayores fabricantes de plataformas de China, están agotados, según el sitio web de la empresa.

Un director de ventas de Jiangsu Haifanxin Technology, un comerciante de plataformas, dijo que los precios en el mercado de segunda mano se han disparado entre un 50% y un 60% en el último año, mientras que los precios de los equipos nuevos se han duplicado. Las máquinas mineras de segunda mano de gama alta se cotizan en torno a los 5.000 dólares.

"Es natural si se observa cuánto ha subido el bitcoin", dijo el gerente, que se identificó por su apellido Li.

El aumento de la criptomoneda está afectando a quién puede minar.

El aumento del coste de la inversión está eliminando a los jugadores más pequeños, dijo Raymond Yuan, fundador de Atlas Mining, que posee una de las mayores empresas mineras de China.

"Los inversores institucionales se benefician tanto de la gran escala como de la competencia en la gestión, mientras que los inversores minoristas que no puedan seguir el ritmo serán eliminados", dijo Yuan, cuya empresa ha invertido más de 500 millones de dólares en la minería de criptomonedas y planea seguir invirtiendo fuertemente.

Muchos de los grandes actores que están aumentando sus operaciones de minería tienen su sede fuera de China, a menudo en América del Norte y Oriente Medio, dijo Wayne Zhao, director de operaciones de la empresa de investigación de criptografía TokenInsight.

"China solía tener bajos costes de electricidad como una ventaja fundamental, pero a medida que el precio del bitcoin sube ahora, eso ha desaparecido", dijo.

Zhao dijo que, mientras que antes la minería de bitcoins en China solía representar hasta el 80% del total mundial, ahora representa alrededor del 50%.