SES S.A. ha anunciado que un consorcio de 20 empresas europeas liderado por SES, con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Comisión Europea, diseñará, desarrollará, lanzará y operará el sistema integral basado en satélites EAGLE-1 para la distribución segura de claves cuánticas (QKD), permitiendo la validación en órbita y la demostración de la ciberseguridad de próxima generación en toda Europa. La asociación entre la ESA y un consorcio liderado por SES, con el apoyo de la Comisión Europea, está haciendo avanzar a Europa al frente de la innovación espacial con la QKD basada en satélites. Junto con sus socios europeos, SES construirá el primer sistema europeo soberano de QKD basado en el espacio, desarrollando y operando un satélite dedicado de órbita baja (LEO) y construyendo un centro de operaciones de QKD en Luxemburgo.

El proyecto está cofinanciado por la contribución de la ESA de Alemania, Luxemburgo, Austria, Italia, los Países Bajos, Suiza, Bélgica y la República Checa en el marco de ARTES, así como por la Comisión Europea a través de Horizonte Europa. Con el sistema EAGLE-1, la ESA y los Estados miembros de la Unión Europea darán el primer paso para demostrar y validar las tecnologías QKD desde la órbita terrestre baja hasta la tierra. El proyecto EAGLE-1 proporcionará valiosos datos de la misión para la próxima generación de Infraestructuras de Comunicación Cuántica (QCI), contribuyendo, por ejemplo, a los planes de la UE de desplegar una red de comunicaciones seguras, autónomas y transfronterizas de carácter cuántico.

Está previsto que el satélite EAGLE-1 se lance en 2024 y, a continuación, completará tres años de misión en órbita con el apoyo de la Comisión Europea. Durante esta fase operativa, el satélite permitirá a los gobiernos e instituciones de la Unión Europea, así como a los sectores empresariales críticos, un acceso temprano a la QKD de larga distancia para abrir el camino hacia una constelación de la UE que permita las transmisiones de datos ultraseguras. Para implementar el sistema de intercambio de claves criptográficas ultraseguras de EAGLE-1, el consorcio desarrollará la carga útil de QKD, la estación óptica terrestre, las redes operativas cuánticas escalables y el sistema de gestión de claves para interconectar con las QCI nacionales.