SIGMA LITHIUM CORPORATION 
Sigma Lithium, con sede en Vancouver, que no respondió a las preguntas sobre el despido, no dio ninguna razón a los inversores al anunciar la salida de Calvyn Gardner, que era codirector general con su esposa Ana Cabral-Gardner hasta enero de 2023.
La destitución de Gardner desencadenó una serie de demandas en Brasil y Estados Unidos, junto con una sacudida más amplia de la dirección, revelando la agitación en la sala de juntas de la minera de litio mientras intenta venderse a firmas automovilísticas y a grandes actores de la industria de las baterías.
Gardner y Cabral-Gardner, que se están divorciando, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La correspondencia legal de la que no se había informado anteriormente muestra que la empresa comunicó a los abogados de Gardner en una carta de julio que había sido despedido por la venta de acciones en enero. Sus abogados reconocieron esas operaciones en una carta a Sigma en agosto, pero dijeron que él no había sido consciente de las restricciones de la empresa sobre lo que describieron como operaciones "rutinarias".
Los datos públicos del Sistema de Divulgación Electrónica de Información Privilegiada (SEDI) de Canadá muestran que Gardner vendió 500.000 acciones por unos 13,3 millones de dólares entre el 11 y el 12 de enero, antes del informe anual previsto de Sigma.
No es un delito negociar durante un periodo de bloqueo, dijeron a Reuters dos expertos legales, pero cualquier operación basada en información material no pública se consideraría una violación de la ley de valores norteamericana.
La empresa dijo en su carta del 31 de julio a los abogados de Gardner que éste "poseía y puede haber utilizado" información privilegiada "relacionada con el proceso de fusiones y adquisiciones en curso de la empresa" en las operaciones. En su respuesta del 4 de agosto, sus abogados negaron que hubiera negociado utilizando información material no pública.
Sigma, que cotiza en Toronto y Nueva York, no respondió a las preguntas sobre sus restricciones a las operaciones con información privilegiada.
Los administradores de valores canadienses no respondieron a una solicitud de comentarios sobre si las operaciones de Gardner podrían constituir una violación de los valores y si estaban siendo investigadas.
Un portavoz de la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. declinó hacer comentarios.
Los periodos de bloqueo de las operaciones realizadas por personas con información privilegiada son una restricción empresarial habitual antes de los resultados trimestrales, cuando es más probable que los ejecutivos y los miembros del consejo de administración dispongan de información no pública que pueda afectar a los precios de las acciones.
Stephen Cohen, jefe de la práctica reguladora de Sidley Austin LLP, dijo que la disciplina corporativa puede variar en el caso de las operaciones con información privilegiada durante los periodos de restricción. Las infracciones menores pueden dar lugar a una advertencia, mientras que comerciar con información material no pública es a menudo una ofensa punible con el despido, dijo.
Los abogados de Gardner acusaron a Sigma en la correspondencia de actuar de forma desproporcionada y de "mala fe" cuando le despidió. Citaron el hecho de que otra persona con información privilegiada de Sigma, Vicente Lobo Cruz, negoció durante un periodo de prohibición y quedó impune.
Cruz, que es copresidente del comité técnico del consejo de administración de Sigma, vendió 184.190 acciones el 5 de agosto de 2022, dos semanas antes de los resultados trimestrales de Sigma, según los datos del SEDI.
Cruz no respondió a una solicitud de comentarios. Reuters no pudo determinar si Cruz fue investigado o sancionado por Sigma.
Dos personas con conocimiento de la situación dijeron que la tensión había ido en aumento el año pasado entre los codirectores ejecutivos, y Cabral-Gardner aprovechó las operaciones de su marido como justificación para convencer a los miembros del consejo de Sigma de que despidieran a Gardner.
Después de dejar Sigma, Gardner presentó al menos cuatro demandas contra su esposa en tribunales brasileños tratando de revertir sus decisiones sobre los activos que compartían. Una de ellas incluía la correspondencia de sus abogados con Sigma sobre su despido por las operaciones de enero.
En agosto, Sigma demandó a Gardner en Nueva York, por supuesta apropiación indebida de documentos de la firma. Gardner no ha hecho comentarios sobre el caso. (Reportaje de Fabio Teixeira Edición de Gabriel Stargardter, Brad Haynes y Rosalba O'Brien)
