El informe subraya el reto al que se enfrentan los gobiernos del mundo y los grupos tecnológicos, como Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, YouTube, de Google, Snapchat, de Snap Inc, y TikTok, de ByteDance, para promulgar medidas de salvaguarda, especialmente para los menores.

Gran Bretaña aprobó el pasado mes de octubre una ley que establecía normas más estrictas para las plataformas de medios sociales, incluido el mandato de que impidan que los niños accedan a contenidos nocivos e inapropiados para su edad mediante la aplicación de límites de edad y medidas de comprobación de la misma.

La ley otorgaba a Ofcom el poder de multar a las empresas tecnológicas si incumplían los nuevos requisitos, pero las sanciones aún no han entrado en vigor, ya que el regulador debe elaborar códigos de prácticas para aplicar la medida.

Las plataformas de mensajería lideradas por WhatsApp se han opuesto a una disposición de la ley que, según dicen, podría obligarles a romper el cifrado de extremo a extremo.

Todos los 247 niños, de edades comprendidas entre los 8 y los 17 años, entrevistados para el informe -encargado por Ofcom y realizado entre mayo y noviembre- se encontraron con contenidos violentos en línea principalmente a través de las redes sociales, sitios para compartir vídeos y mensajería y aplicaciones, dijo Ofcom.

En un comunicado, Ofcom señaló que el informe realizado por la agencia de investigación Family Kids & Youth descubrió que los contenidos violentos de los juegos, la discriminación verbal y las imágenes de peleas callejeras eran los que los niños encontraban habitualmente.

Muchos niños dijeron que sentían que no tenían control sobre el contenido que se les sugería e informaron de que sólo tenían una comprensión limitada de los sistemas de recomendación, que utilizan datos para predecir el contenido preferido de alguien. Los niños se referían a estos sistemas como "el algoritmo", según el informe.

"La investigación de hoy envía un poderoso mensaje a las empresas tecnológicas de que ahora es el momento de actuar para que estén preparadas para cumplir con sus obligaciones de protección de la infancia en virtud de las nuevas leyes de seguridad en línea", declaró Gill Whitehead, Directora del Grupo de Seguridad en Línea de Ofcom.

Dijo que Ofcom consultaría sobre cómo puede esperar que la industria garantice que los niños tengan una experiencia en línea más segura y adecuada a su edad.