Una enorme tormenta invernal que azotó Estados Unidos antes del fin de semana festivo de Navidad obligó a las aerolíneas estadounidenses a cancelar miles de vuelos, pero los problemas de Southwest se agravaron mientras que otras aerolíneas se han recuperado en gran medida.

El jueves por la mañana, la aerolínea tenía 2.357 vuelos cancelados, o el 58%, mucho más que otras compañías, según el rastreador de datos de aerolíneas FlightAware. El total de cancelaciones dentro, dentro o fuera de Estados Unidos el jueves ascendió a 2.451, dijo.

Los auxiliares de vuelo llevan años quejándose de los fallos tecnológicos de la aerolínea, según Lyn Montgomery, presidenta del sindicato de auxiliares de vuelo de Southwest Airlines.

La dirección del sindicato ha planteado la cuestión en repetidas ocasiones, incluso en las negociaciones contractuales desde 2018, dijo. En un piquete del 27 de septiembre, añadió, un cartel decía: "Piquete de carga, fallo tecnológico de Southwest Airlines".

"Hay muchas maneras en que se podría haber evitado", dijo Montgomery el jueves en CNN, incluidos los compromisos de los ejecutivos de Southwest para garantizar que la infraestructura de TI sería capaz de satisfacer el crecimiento de las empresas.

Los comentarios se hicieron eco de los de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, que culpó a los fallos de la dirección a la hora de adaptar las operaciones de la aerolínea para hacer frente a los repetidos fallos de los sistemas, a pesar de los años de peticiones de mejoras por parte del sindicato.

"Se ha culpado del colapso de las vacaciones a unas condiciones meteorológicas que se habían pronosticado cinco días antes, pero este problema comenzó hace muchos años, cuando la complejidad de nuestra red superó su capacidad para resistir las perturbaciones meteorológicas y tecnológicas", señaló en un comunicado el miércoles.

Los responsables de la empresa reconocieron que los problemas actuales se derivan, en parte, de la incapacidad de los sistemas internos de logística y programación para recuperarse tras las interrupciones generalizadas provocadas por las tormentas.

Altos ejecutivos pidieron disculpas a los clientes esta semana y prometieron abordar los problemas que provocaron las interrupciones.

Ryan Green, director comercial de Southwest Airlines, dijo en un comunicado que "toda la flexibilidad y planificación que pusimos en marcha para hacer frente a la tormenta no fue suficiente".

Dijo que la compañía ha ampliado la flexibilidad para los cambios de viaje en autoservicio hasta el 2 de enero.

El consejero delegado de Southwest, Bob Jordan, dijo que la compañía necesita "redoblar nuestros planes ya existentes para actualizar los sistemas para estas circunstancias extremas, de modo que nunca más nos enfrentemos a lo que está ocurriendo ahora".

El secretario de Transporte de EE UU, Pete Buttigieg, dijo el miércoles que el elevado número de cancelaciones indicaba un fallo del sistema en Southwest.

"Ya hemos superado el punto en el que se podría decir que se trata de una cuestión meteorológica", declaró a ABC News.