Las acciones de Spirit han perdido más del 60% de su valor desde que el juez del distrito de EE.UU. William Young dictaminara el martes que la venta de la compañía a JetBlue por valor de 3.800 millones de dólares no debía seguir adelante, poniéndose del lado de los reguladores antimonopolio que argumentaban que el acuerdo provocaría un aumento de las tarifas para los pasajeros.

El valor de los bonos de Spirit también se ha desplomado, poniendo de relieve su precaria posición financiera en caso de que se quedara sin acuerdo. Sus bonos pasaron de cotizar en torno a 75 centavos de dólar a 50 centavos, en medio de la preocupación de los inversores por la capacidad de la compañía para pagar unos 1.100 millones de dólares de deuda con vencimiento en septiembre de 2025.

Spirit ha comunicado a JetBlue que su contrato de acuerdo les obliga a agotar las opciones legales para completar su acuerdo, y que deberían apelar la sentencia del juez, dijeron las fuentes.

JetBlue, sin embargo, aún no ha decidido si recurrirá, según las fuentes. Está evaluando las posibilidades de que prospere una apelación y también es consciente de que el negocio de Spirit se ha deteriorado significativamente desde que ambas acordaron la unión en julio de 2022, dijeron las fuentes.

Algunos analistas han señalado que a JetBlue podría convenirle pagar a Spirit y a sus accionistas una comisión de ruptura de 470 millones de dólares para rescindir el acuerdo. Pero para ello, JetBlue tendrá que demostrar que cumplió su obligación según el contrato de hacer todo lo posible para que el acuerdo se completara.

Es posible que las dos aerolíneas acuerden recurrir la decisión del juez. Sus portavoces no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las compañías dijeron en un comunicado conjunto el martes que estaban "evaluando los próximos pasos como parte del proceso legal". Se les ha concedido un plazo de 30 días para presentar un recurso.

JetBlue ya había intentado atajar las preocupaciones de los reguladores estadounidenses acordando desprenderse de puertas y franjas horarias en aeropuertos clave de Nueva York, Boston, Newark, Nueva Jersey, Fort Lauderdale y Florida.

Una persona familiarizada con el asunto dijo a Reuters el jueves que Spirit había empezado a examinar formas de refinanciar su deuda en caso de que su acuerdo con JetBlue fracasara.

Spirit, que al igual que otras aerolíneas sufrió un golpe financiero durante la pandemia del COVID-19, ha luchado más que sus homólogas para recuperarse, ya que su modelo de precios de bajo presupuesto le ha dejado poco margen para subir las tarifas aéreas tras la subida de los precios del combustible. Su deuda neta pasó de 3.300 millones de dólares a 5.500 millones en los dos últimos años a medida que aumentaban sus pérdidas.

JetBlue, aunque más barata en sus tarifas que muchas de sus homólogas, es una aerolínea de mayor presupuesto que Spirit, y por ello le ha ido mejor.

Spirit ha sido una de las aerolíneas más afectadas por un problema con los motores Pratt & Whitney Geared Turbofan (GTF) de RTX, que le ha obligado a dejar en tierra varios aviones, lastrando su rentabilidad. También ha estado lidiando con la subida de los salarios de los pilotos.

Las cuatro principales compañías aéreas estadounidenses - United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines - controlan aproximadamente el 80% del mercado tras una serie de fusiones de aerolíneas en las últimas décadas.