La compra indica que Suncor está buscando adquirir un nuevo suministro de betún para reemplazar la producción de su Mina Base en lugar de, o además de, desarrollar sus propios arrendamientos de arenas petrolíferas, dijo la consultora de energía Wood Mackenzie, aumentando las expectativas de más acuerdos.

La mina de base de Suncor es una parte clave de las operaciones de la empresa en el norte de Alberta, ya que produce unos 200.000 barriles diarios (bpd) de betún que se utilizan para alimentar los mejoradores de su planta de arenas petrolíferas de base que producen crudo sintético de mayor valor. Se prevé que la mina a cielo abierto, que funciona desde 1967, se quede sin betún a mediados de la década de 2030.

La empresa propuso el proyecto de ampliación de la mina de base, una expansión de la mina existente para producir 225.000 bpd a partir de 2030 aproximadamente, pero el gobierno federal dijo en abril que la mina no pasaría una revisión medioambiental porque las emisiones proyectadas son demasiado altas..

Las arenas bituminosas de Canadá poseen las terceras reservas de crudo del mundo y los proyectos de larga duración pueden producir durante décadas. Sin embargo, las nuevas minas, intensivas en carbono, son difíciles de cuadrar con el objetivo de Ottawa de alcanzar las emisiones netas cero para 2050, por lo que es importante mantener las existentes en funcionamiento.

La semana pasada, Suncor acordó comprar la participación de Teck Resources en Fort Hills por unos 1.000 millones de dólares canadienses (737 millones de dólares estadounidenses) en efectivo como "parte de nuestra estrategia de sustitución de minas de la planta base". El acuerdo aumenta la participación de Suncor en el proyecto hasta el 75,4%, lo que le da una mayor participación en la producción de betún.

"Es la primera vez que Suncor insinúa el riesgo de que (la ampliación de la mina de base) no siga adelante", dijo Mark Oberstoetter, jefe de Upstream Americas de Wood Mackenzie.

Oberstoetter dijo que es probable que la ampliación siga siendo el escenario base de Suncor, pero los comentarios del director general interino, Kris Smith, en torno a Fort Hills sugirieron que la empresa estaba estudiando alternativas.

Suncor no respondió a las solicitudes de comentarios. Publica sus resultados trimestrales el miércoles.

Otros objetivos de adquisición podrían incluir la participación de la empresa francesa TotalEnergies en Fort Hills y su participación del 50% en el proyecto de arenas petrolíferas térmicas de Surmont, añadió Oberstoetter.

El mes pasado, TotalEnergies dijo que planea escindir sus activos de arenas petrolíferas canadienses en una empresa separada.

Jamie Bonham, director de compromiso corporativo de NEI Investments, accionista de Suncor, dijo que para las compañías petroleras, la consolidación parecía una apuesta más segura que el desarrollo de nuevos activos que pueden tener sobrecostes o convertirse en activos varados si la demanda de petróleo disminuye más rápido de lo esperado durante una transición para abandonar los combustibles fósiles.

"Esto no aumenta el número total de barriles que se añaden, (por lo que) podría estar alineado con una trayectoria de transición de bajas emisiones de carbono", dijo Bonham.

La operación de Fort Hills es el último movimiento de Suncor, con sede en Calgary, para centrarse en su negocio principal de arenas petrolíferas. A principios de este año, la empresa vendió sus activos eólicos y solares y sus activos petrolíferos noruegos.

No es habitual que las empresas realicen grandes adquisiciones mientras están bajo el mando de un consejero delegado interino, pero dar prioridad a los activos principales era una demanda clave de la firma activista Elliott Investment Management, que reveló una participación en Suncor en abril.

El anterior consejero delegado de Suncor, Mark Little, dimitió en julio tras una serie de accidentes mortales en las instalaciones de Suncor.