TENCENT HOLDINGS LIMITED El interés por Ubisoft se produce en un momento en el que la mayor empresa de juegos del mundo por ingresos contrarresta la ralentización del crecimiento en su país con compras que incluyen el 16,25% del desarrollador japonés de "Elden Ring", FromSoftware, anunciadas hace tan sólo una semana, al mismo tiempo que su rival nacional NetEase Inc dijo que compraría el fabricante de juegos francés Quantic Dream.
El último acuerdo convierte a Tencent en el mayor accionista individual de Ubisoft, con una participación global del 11%, que puede aumentar hasta el 17%. También valora al fabricante de las franquicias de videojuegos "Assassin's Creed" y "Tom Clancy's" en 10.000 millones de dólares, o unos 80 euros por acción, muy por encima del nivel de cierre de la cotización del martes de 43,5 euros.
El movimiento también pone fin a un difícil periodo de cuatro años en Ubisoft, donde se ha producido una sucesión de retrasos en nuevos juegos y acusaciones de acoso sexual que han llevado a una renovación de la alta dirección. El precio de las acciones de la firma ha caído en ese tiempo desde unos 100 euros hasta menos de 44 euros el martes.
"Tencent es un socio accionista clave para muchos de los líderes de la industria, que han creado algunos de los videojuegos más destacados", dijo el director ejecutivo de Ubisoft, Yves Guillemot. "Esta transacción refuerza nuestra capacidad de crear un fuerte valor en los próximos años".
La transacción también hace que Tencent forme parte de un pacto de accionistas con la familia fundadora de Ubisoft, Guillemot. El pacto implica la adquisición por parte de Tencent del 49,9% de Guillemot Brothers Limited -la sociedad de cartera que posee la mayor parte de la participación del 15% de la familia en Ubisoft- con un 5% de derechos de voto, según informó Ubisoft en un comunicado el martes por la noche.
La mayor red social y empresa de juegos de China, cuya inversión en Guillemot Brothers asciende a 300 millones de euros (296 millones de dólares), también tiene derecho a aumentar su participación directa en Ubisoft hasta el 9,99% desde el 4,5% actual, según el comunicado.
Reuters informó a principios de agosto, citando a personas con conocimiento directo del asunto, que Tencent planeaba aumentar su participación en Ubisoft con el objetivo de convertirse en el mayor accionista individual de la compañía francesa. Tencent, que cotiza en Hong Kong, vio cómo sus acciones cerraban el miércoles con una caída del 1%.
Tencent no podrá vender sus acciones durante cinco años, después de los cuales la familia Guillemot tendrá un derecho de preferencia para comprar las acciones, dijo Ubisoft. También dijo que Tencent se comprometió a no aumentar su participación directa en el fabricante de juegos francés más allá del 9,99% del capital durante un periodo de ocho años.
Tencent, que compró su primer 5% de Ubisoft por 66 euros por acción en 2018, también está proporcionando a la participación de Guillemot un préstamo a largo plazo para refinanciar su deuda, dijo Ubisoft.
La estructura del acuerdo no parece suponer un cambio en la antigua asociación estratégica entre las dos empresas, dijo Matthew Kanterman, director de investigación de Ball Metaverse Research Partners.
"En general, es una apuesta de Tencent de que Ubisoft puede mejorar su ejecución y desbloquear el valor de su catálogo de propiedad intelectual (IP), de que la pareja puede crear nuevos juegos para móviles basados en esa IP y de que pueden llevar los títulos existentes de Ubisoft a China una vez que mejore el clima regulatorio", dijo.
Es probable que el acuerdo ayude a Tencent a compensar la presión en su mercado nacional, donde el regulador del juego no ha concedido ninguna licencia de nuevos juegos a Tencent desde junio del año pasado, según los analistas.
Los ingresos globales en el mayor mercado de videojuegos del mundo disminuyeron por primera vez en el periodo enero-junio, según un informe, ya que siguió tambaleándose por la creciente supervisión gubernamental.
China inició un intenso escrutinio de su sector tecnológico de alto crecimiento hace unos dos años, en parte alarmada por lo que los reguladores denominaron "expansión desordenada del capital" causada por las rachas de adquisiciones.
El mes pasado, Tencent informó de la primera caída de sus ingresos trimestrales, perjudicada en parte por la falta de aprobación de juegos y por las regulaciones que limitan el tiempo de juego. (1 dólar = 1,0122 euros) (Reportaje de Tassilo Hummel, Mathieu Rosemain, Josh Ye y Julie Zhu; Edición de Leslie Adler, Christopher Cushing y Jonathan Oatis)
