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Un carguero chocó contra el puente Francis Scott Key el 26 de marzo, haciendo que se derrumbara en el puerto. Los trabajos para despejar los restos y restablecer el tráfico a través del canal de navegación siguen su curso.
La visita de Biden, que incluirá un recorrido aéreo, se produce cuando funcionarios estatales y federales han hecho saltar las alarmas sobre las posibles dificultades económicas que el cierre del puerto podría tener en la economía regional.
El puerto de Baltimore ocupa el primer lugar en Estados Unidos por el volumen que maneja de automóviles y camiones ligeros y maquinaria agrícola y de construcción, según el estado de Maryland. La mayor parte de ese tráfico se ha suspendido desde el accidente, aunque se han reanudado algunas operaciones de la terminal fuera de la zona afectada.
Hay crecientes señales de fricción entre algunos legisladores estadounidenses sobre el uso de nuevos dólares federales para financiar la reconstrucción del puente.
Funcionarios federales han comunicado a los legisladores de Maryland que el coste final de la reconstrucción del puente podría dispararse hasta al menos 2.000 millones de dólares.
El viernes, la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca envió una carta al Congreso pidiendo al gobierno federal que cubriera todos los costes para reemplazar el puente.
El incidente ya ha dejado parados a miles de trabajadores portuarios que dependen de él para trabajar.
Altos funcionarios de la Casa Blanca, como el jefe de gabinete Jeff Zients, el asesor principal Tom Perez y la asesora económica Lael Brainard han llamado a grandes empresarios de la zona de Baltimore para animarles a retener a los trabajadores, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
Los empleadores locales, entre ellos United Parcel Service, Amazon.com, Home Depot y Mercedes-Benz se están comprometiendo a retener a sus trabajadores, dijo la Casa Blanca.
La Administración de Pequeñas Empresas también ha puesto a disposición préstamos a bajo interés para catástrofes, y el grupo de trabajo de Biden sobre la cadena de suministro se ha reunido varias veces para analizar el impacto, "que hasta ahora ha sido manejable", dijo el funcionario.
Las seis víctimas del derrumbe del puente eran todos inmigrantes procedentes de México y Centroamérica, que estaban arreglando baches en la calzada del puente cuando éste se desplomó. Cuatro de los cuerpos aún no han sido recuperados, pero se presume que todos han muerto.
La reunión de Biden con las familias de estos trabajadores inmigrantes se produce en un momento en el que el candidato presidencial republicano Donald Trump ha intensificado la retórica antiinmigrante, tachando a los inmigrantes de peligrosos criminales que "envenenan la sangre" de Estados Unidos, mientras aspira a la Casa Blanca por tercera vez.
FINANCIACIÓN DEL PUENTE
Horas después del derrumbe del puente, Biden dijo que el gobierno federal "pagaría todo el coste" de la reconstrucción. La semana pasada, su administración anunció una ayuda de emergencia de 60 millones de dólares.
Para sustituir completamente el puente, el Congreso tendría que aprobar la financiación. La administración buscará todas las vías para recuperar los costes y "garantizar que cualquier indemnización por daños o recaudación del seguro reduzca los costes para el pueblo estadounidense", dijo en su carta la directora de la OMB, Shalanda Young.
Funcionarios de la Casa Blanca han mantenido conversaciones en las últimas semanas con la oficina del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sobre la ayuda de miles de millones para Ucrania e Israel al dinero para el puente derrumbado de Baltimore, dijeron dos funcionarios familiarizados con las conversaciones, que no quisieron ser nombrados.
Las medidas de gasto cuentan por separado con apoyo bipartidista, pero la Casa Blanca es consciente de que Johnson tiene que satisfacer a los republicanos de línea dura que se oponen al uso de dólares federales.
Como resultado, muchas de estas propuestas de gasto se unirán para cruzar la línea de meta, dijeron los funcionarios.
Otra fuente del Congreso dijo que no es seguro que sea necesario un proyecto de ley de gastos suplementarios de emergencia, mientras que otra fuente dijo que un proyecto de ley suplementaria podría no estar centrado en Baltimore, sino en dinero general para cualquier desastre que haya que afrontar en todo el país en los próximos meses.
En unos documentos legales presentados ante un tribunal federal, los abogados de las empresas propietarias y gestoras del portacontenedores que chocó contra el puente dijeron que no eran culpables de lo ocurrido, pero no indicaron quién creen que es el responsable.
Pidieron a un juez que les eximiera de cualquier responsabilidad por el desastre o, alternativamente, que limitara los daños a 43 millones de dólares, el coste del buque menos los daños y el salvamento.
