Vast (Vast Renewables Limited) ha recibido la autorización de planificación para Solar Methanol 1 (SM1), una planta de referencia alimentada por energía solar térmica de concentración que producirá combustibles ecológicos. SM1 se ubicará en Port Augusta, al sur de Australia, y tendrá capacidad para producir 7.500 toneladas anuales de metanol verde, uno de los derivados del hidrógeno más versátiles que, si se produce con la tecnología ESTC de Vast, tiene el potencial de descarbonizar el transporte marítimo y ya se utiliza para alimentar los principales buques portacontenedores. Vast está codesarrollando el SM1 con la empresa energética mundial Mabanaft GmbH & Co.

KG (Mabanaft). El proyecto combinará tecnologías probadas para producir metanol ecológico: una planta de calcinación Leilac de la también empresa tecnológica australiana Calix para capturar el dióxido de carbono producido inevitablemente en la fabricación de cemento y cal; una planta de electrólisis para producir hidrógeno; y una planta de metanol. El proyecto apoya el impulso de Australia Meridional para desarrollar una industria nacional del hidrógeno y, si tiene éxito, podría crear una vía importante para la producción escalable de combustible ecológico que no dependa de los limitados recursos de biomasa.

El proyecto estará alimentado por VS1, una central ESTC de 30 MW /288 MWh situada en el mismo emplazamiento, que utilizará la tecnología ESTC v3.0 de Vast para proporcionar calor renovable y electricidad renovable para producir combustibles verdes. En febrero, Vast y sus socios de proyecto anunciaron la firma de acuerdos de financiación para SM1 por un importe de hasta 19,48 millones de dólares australianos de la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA). Projektträger Jülich (PtJ) ha concedido al socio del proyecto Mabanaft una financiación adicional de hasta 12,4 millones de euros.

PtJ es un socio del sector público alemán en ciencia, industria y política. Esta financiación forma parte de HyGATE, una colaboración entre los gobiernos australiano y alemán para apoyar proyectos piloto, de prueba y de demostración en el mundo real a lo largo de la cadena de suministro del hidrógeno. El consentimiento de planificación es un importante paso adelante a medida que el proyecto SM1 avanza hacia la decisión final de inversión.