VOLKSWAGEN AG Siguieron intensas pruebas en las instalaciones de Palo Alto, California. Las pruebas se referían a cómo la arquitectura y el software de la startup estadounidense -que controlan prácticamente todas las funciones- funcionarían en los coches alemanes.
La misión: ver si los futuros VE de Volkswagen, matriz de Audi, podrían beneficiarse de la avanzada tecnología de Rivian, según dijeron a Reuters dos personas cercanas a la situación. Un tercero confirmó que algunos Audi fueron enviados a California. El resultado: El mayor fabricante de automóviles de Europa dijo el martes que inyectaría hasta 5.000 millones de dólares en Rivian, ya que los dos fabricantes de automóviles acordaron una empresa conjunta de tecnología.
El acuerdo, estrechamente vigilado, tomó por sorpresa a la industria automovilística y a los inversores. No se ha informado previamente de los detalles sobre cómo se produjo.
"Creo que es un logro en sí mismo que esto no se haya filtrado, dada la cantidad de trabajo que ya ha sucedido ... y el número de personas involucradas a través de nuestros equipos", dijo a Reuters el CEO de Rivian, RJ Scaringe.
Rivian y Volkswagen pretendían ser "súper reservados", con el objetivo de "ver si la topología eléctrica y todo lo demás funcionaría realmente y si podrían lograrlo", dijo una de las fuentes a Reuters.
Las tres fuentes pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas a proporcionar estos detalles a los medios de comunicación.
Volkswagen no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Rivian dijo en un correo electrónico que era política de la empresa "no comentar detalles de actualizaciones internas privadas."
'UNA CONVERSACIÓN SERIA' El acuerdo es crucial para ambas empresas.
Para Rivian, conocida por sus todoterrenos R1S y sus camionetas R1T, supone el salvavidas financiero que necesita para sobrevivir a una fuerte ralentización de la demanda de vehículos eléctricos, fabricar sus todoterrenos R2 menos caros y, espera, volver a ser rentable.
También puede ayudar a la empresa a obtener mejores ofertas de los proveedores al tiempo que adquiere componentes en mayores volúmenes con el respaldo de Volkswagen y sus marcas, entre las que se incluyen Audi, Porsche, Lamborghini y Bentley. Las acciones de Rivian se dispararon un 23% el miércoles. El jueves, cerraron un 1,8% a la baja después de que la empresa estimara menos entregas de VE para el trimestre de junio de lo que esperaban los analistas.
Para Volkswagen, el acuerdo aporta una tecnología de VE de bajo coste y alto rendimiento que los fabricantes de automóviles tradicionales han tenido dificultades para dominar.
El trabajo en la unidad de software del grupo, Cariad -creada en 2020 con la idea de rivalizar con capacidades similares de Tesla- ha estado plagado de retrasos y pérdidas, en parte consideradas como resultado de la lentitud en la toma de decisiones por parte de la dirección del grupo.
Las conversaciones que condujeron a la espectacular alianza comenzaron, según Scaringe, cuando él y el consejero delegado de Volkswagen, Oliver Blume, se reunieron en privado en el centro de experiencias de Porsche en Atlanta.
Dos fuentes dijeron que la reunión tuvo lugar en agosto del año pasado.
"Simplemente profundizamos, hablando de producto y comparando notas sobre las cosas que nos gustan", dijo Scaringe a los periodistas. "Inmediatamente nos dimos cuenta de que teníamos algunos intereses compartidos en materia de vehículos. Rápidamente eso llevó a una conversación seria sobre cómo podemos estudiar la posibilidad de trabajar juntos."
UN 'LARGO TRABAJO EN CURSO
Las empresas se pusieron a trabajar de inmediato, con un equipo de Rivian que visitó Volkswagen en Alemania el pasado otoño.
Las pruebas para asegurarse de que todo funcionaba conjuntamente fueron "como una escaramuza", dijo Scaringe en un ayuntamiento de la empresa el miércoles, según una fuente. Otro viaje a Alemania siguió a principios de este año con abogados y expertos en software, dijo esta persona.
Volkswagen bajo Blume, que se convirtió en consejero delegado en 2022, era menos "dogmática" que antes sobre lo que debía hacer por sí misma y dónde debía buscar socios externos, dijo una cuarta fuente a Reuters.
Para superar la dificultad de integrar culturas de trabajo marcadamente diferentes que a menudo plagan este tipo de acuerdos, la dirección de Volkswagen acordó adoptar la agilidad de Rivian, dijo su jefe de software Wassym Bensaid a los analistas el martes. Dijo que se habían establecido "reglas y responsabilidades muy claras" para la JV.
Sus comentarios estaban dirigidos a aliviar las preocupaciones de los inversores de VW sobre si el enfoque tradicional y más metódico de la empresa en la fabricación de automóviles y los múltiples contratos con proveedores chocarían con el ágil enfoque de software de Rivian.
Las acciones de VW cayeron un 2% el miércoles. A los inversores de VW también les preocupa que Volkswagen gaste más cuando ya tiene unos gastos de capital elevados en comparación con sus homólogos.
La certeza sobre el acuerdo llegó después de que Rivian realizara pruebas con los Audis en Palo Alto, que llegaron en el primer trimestre del año, lo que dio lugar a conversaciones financieras en los últimos dos meses, dijo una fuente.
Una quinta persona, cercana a Volkswagen, dijo que las empresas aún necesitan realizar pruebas completas para asegurarse de que los vehículos VW con el software de Rivian pueden circular con total funcionalidad.
"Esto no es algo que se nos haya ocurrido hace un mes", dijo Scaringe a Reuters el martes. "Esto ha sido un largo trabajo en curso".
Para Scaringe, que creció como entusiasta de Porsche y restauró clásicos 356, era algo natural.
"Poder ver en la carretera un Porsche que lleva nuestra tecnología, no podría estar más emocionado", dijo.
