Más de una semana después de que un barco repleto de coches de lujo se incendiara en medio del Océano Atlántico, un equipo de salvamento consiguió subir a bordo del buque el viernes y comenzó a remolcarlo hasta un lugar seguro frente al archipiélago portugués de las Azores.

En un comunicado, el gestor del barco, Mitsui O.S.K. Lines Ltd (MOL), dijo que el Felicity Ace seguía estable y que el humo que durante días salía del barco, a la deriva a unos 170 km al suroeste de las Azores, había cesado.

Los 22 miembros de la tripulación del Felicity Ace, de bandera panameña, que transportaba unos 4.000 vehículos Volkswagen, entre ellos Porsches, Audis y Bentleys, desde Alemania a Estados Unidos, fueron evacuados el pasado miércoles, día en que se produjo el incendio.

Algunos de los vehículos son eléctricos y sus baterías de iones de litio han hecho que el fuego sea muy difícil de extinguir, han dicho los funcionarios del puerto.

"Tememos que el incendio en el barco haya dañado un gran número de los casi 4.000 vehículos de la marca del grupo hasta tal punto que ya no puedan ser entregados a los clientes", dijo Volkswagen en un comunicado el viernes.

Los intentos anteriores de subir al barco para evaluar su estado y comenzar a prepararlo para su remolque habían fracasado debido al incendio y al mar embravecido.

El viernes, el equipo pudo embarcar en helicóptero y el barco de salvamento Bear comenzó a remolcar el buque a una "zona segura frente a las Azores", dijo el responsable del barco. No estaba claro a dónde se estaba remolcando exactamente el buque.

Estaba siendo escoltado por dos remolcadores y otra embarcación de salvamento equipada con equipo de extinción de incendios, dijo MOL.

Volkswagen dijo que los daños de los vehículos estaban cubiertos por el seguro, y añadió que las marcas y los concesionarios ya habían empezado a informar a los clientes afectados y a encontrar "soluciones individuales".

Los expertos en seguros dijeron que el incidente podría suponer pérdidas de 155 millones de dólares.