O'Connor, más conocida por el éxito de 1990 "Nothing Compares 2 U" y sus controvertidas pero a menudo clarividentes opiniones sobre la religión, el sexo y el feminismo, murió el 26 de julio a los 56 años, después de que la policía la encontrara inconsciente en un domicilio de Londres.

Las multitudes congregadas a lo largo del paseo marítimo de Bray, al sur de Dublín, aplaudieron y vitorearon el paso del féretro de O'Connor en un coche fúnebre. Conduciendo por delante, la furgoneta VW iba engalanada con una bandera arco iris y hacía sonar "Natural Mystic" de Bob Marley desde unos altavoces fijados al techo.

"Creo que tuvo el valor de decir muchas cosas que todos sentíamos", dijo Gemma Byrne, de 47 años, que tomó un tren de 90 minutos desde la ciudad de Drogheda para presentar sus respetos.

"Ella representaba nuestra transición de un pasado muy oscuro a un futuro esperanzador y sólo estoy aquí para darle las gracias por estar conmigo a lo largo de ese viaje, y por quizás poner palabras y expresión a lo que yo sentía pero no sabía muy bien cómo decir".

Dos amigas de Byrne sostenían una gran bandera roja en la que se leía "Gracias Sinead". Otros estaban de pie con carritos y perros, algunos se subieron a las paredes para tener una mejor vista y los lugareños observaban desde los balcones que dan al paseo marítimo.

Un fan sostenía una foto en blanco y negro de O'Connor con las palabras "Fight The Real Enemy" ("Lucha contra el verdadero enemigo"), la famosa declaración que la cantante hizo tras romper una foto del Papa Juan Pablo II durante una aparición televisiva en 1992 en "Saturday Night Live".

La música de O'Connor sonó desde la furgoneta VW situada en el exterior de su antigua casa, que se ha convertido en un punto de encuentro para los fans desde su muerte.

"A Sinead le encantaba vivir en Bray y su gente", dijo su familia en un comunicado en el que invitaba al público a reunirse antes de su entierro privado. El presidente irlandés, Michael D. Higgins, y el primer ministro, Leo Varadkar, se unieron a la familia de O'Connor en un servicio funerario privado, informó la emisora estatal RTE.

"Con esta procesión, su familia quiere reconocer la efusión de amor hacia ella de la gente de Co. Wicklow y de más allá, desde que partió hacia otro lugar".

Tiana Kelleher dijo que había traído a su hijo Leon, de 4 años, para mostrarle lo que la cantante significaba para la gente de Irlanda.

"Sinead O'Connor era un alma muy sensible pero muy fuerte para otros como ella", dijo Kelleher, de 30 años, que se trasladó a Dublín desde Nueva York con su marido Stephen el año pasado.

"Ella hablaba de algo con lo que todos los que han pasado por algún sufrimiento pueden identificarse".