Un juez estadounidense desestimó una reclamación central en una demanda de la Comisión Federal de Comercio que acusaba a Walmart de hacer la vista gorda ante los estafadores que utilizaban sus servicios de transferencia de dinero para desplumar a los consumidores por cientos de millones de dólares.

En una decisión adoptada el miércoles, el juez de distrito de EE.UU. Manish Shah, en Chicago, rechazó la reclamación de que Walmart adeuda daños y perjuicios monetarios por violar la norma federal sobre ventas de telemarketing.

La regla prohíbe los actos engañosos y desleales en el telemarketing, y prohíbe las transferencias de dinero para pagar bienes y servicios ofrecidos a través del telemarketing.

Shah dijo que la FTC no ofreció suficientes detalles sobre cómo el mayor minorista del mundo y sus empleados supuestamente mal formados vieron o ignoraron conscientemente las señales de advertencia de que los estafadores utilizaban sus servicios de transferencia de dinero para infringir la ley.

El juez había desestimado la demanda sobre la Regla de Ventas de Telemarketing en marzo de 2023, lo que llevó a la FTC a modificar su demanda con nuevos detalles. La desestimación del miércoles fue con perjuicio, lo que significa que la FTC no puede volver a presentar la demanda.

Shah dijo que el regulador todavía puede solicitar una orden judicial contra las violaciones de una disposición de la Ley de la FTC que prohíbe los "métodos desleales de competencia en el comercio."

La FTC declinó hacer comentarios el viernes.

Walmart, con sede en Bentonville, Arkansas, acogió con satisfacción la decisión.

"Hemos dicho todo el tiempo que el caso de la FTC es un intento equivocado de ampliar su autoridad para hacer cumplir la ley, y [el] fallo valida esa opinión", dijo en un comunicado. "Walmart seguirá trabajando duro para mantener a los consumidores a salvo de los estafadores".

Walmart actúa como agente de transferencias de dinero de empresas como MoneyGram, Ria y Western Union. El dinero puede ser difícil de rastrear una vez entregado.

La FTC dijo que los estafadores utilizaron muchos esquemas comunes, incluyendo hacerse pasar por agentes del Servicio de Impuestos Internos, hacerse pasar por miembros de la familia que necesitaban dinero de los abuelos u otros parientes para evitar la cárcel, y decir a las víctimas que ganaron loterías o sorteos, pero que debían honorarios para cobrar sus ganancias.

El caso es Federal Trade Commission v Walmart Inc, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 22-03372.