BEIJING (Reuters) - Un candidato a vacuna de ARNm chino mostró una fuerte caída en la actividad de los anticuerpos neutralizantes contra el Omicron en un pequeño estudio, pero un refuerzo indujo fácilmente la producción de anticuerpos en las pruebas con animales, dijeron los investigadores.

La vacuna ARCoV, desarrollada conjuntamente por la Academia de Ciencias Médicas Militares (AMMS), Suzhou Abogen Biosciences y Walvax Biotechnology, se está probando en un ensayo clínico internacional de fase III.

Es el candidato a vacuna de ARNm (ARN mensajero) desarrollado localmente en China que está más avanzado en el progreso del ensayo. El país aún no ha aprobado las vacunas de ARNm desarrolladas localmente o en el extranjero, pero ha vacunado al 87,1% de su población con varias vacunas desarrolladas en el país y basadas en otras tecnologías.

En un estudio de laboratorio en el que se analizaron muestras de 11 personas vacunadas, ocho demostraron una actividad de neutralización "baja pero detectable" contra el Omicron, señalaron los investigadores en una carta a los editores publicada en la revista Cell Research.

El nivel de anticuerpos neutralizantes contra el Omicron mostró una reducción de 47 veces en comparación con el nivel contra un "tipo salvaje" que no contiene mutaciones importantes, señaló el documento publicado el lunes.

Sin embargo, en los ensayos con animales, una tercera dosis, administrada unos nueve meses después de la segunda inyección, indujo fácilmente la producción de anticuerpos neutralizantes contra Omicron y contra una cepa de tipo salvaje, señaló.

"Nuestros datos presentados aquí demuestran claramente que una tercera dosis de ARCoV probablemente provocaría un fuerte aumento de los anticuerpos de neutralización no sólo contra el SARS-CoV-2 de tipo salvaje (WT), sino también contra la nueva variante Omicron", señaló el estudio.

China, que está luchando contra pequeños pero constantes brotes de infecciones por el COVID-19, ha reforzado a alrededor de un tercio de sus 1.400 millones de habitantes, mediante inyecciones de ARN no modificadas.

Los investigadores señalaron que también realizaron pruebas en animales con dos nuevas vacunas de ARNm dirigidas al Omicron y el resultado mostró que los niveles de anticuerpos inducidos eran comparables a los provocados por el ARCoV original.

Entre los autores del trabajo se encuentran científicos de AMMS y Suzhou Abogen Biosciences, así como investigadores de otros institutos chinos.

Un ejecutivo de Walvax dijo el mes pasado que había reclutado a la mayor parte de los 28.000 participantes que tenía previstos para el ensayo de fase III y que ahora pretendía centrarse más en la identificación de las infecciones por COVID-19 entre los participantes en el ensayo para el análisis de los datos.