WESFARMERS LIMITED 
En un referéndum celebrado el 14 de octubre, los australianos rechazaron por abrumadora mayoría una propuesta para crear un órgano consultivo parlamentario indígena protegido por la Constitución, conocido como la Voz.
El apoyo financiero y la publicidad de las grandes empresas al referéndum fracasaron frente a una campaña por el "No" mucho menos dotada de recursos, que tachó el respaldo empresarial al cambio de elitista y fuera de lugar.
Sin una solución política, ahora son las propias empresas las que deben buscar estrategias para hacer frente a la desventaja arraigada en el 3,8% de la población indígena de Australia, afirmaron líderes empresariales e investigadores políticos.
"Aunque el país resolvió no enmendar nuestra constitución, nunca ha habido más conciencia de los importantes retos a los que se enfrentan muchos indígenas", dijo Rob Scott, director general de Wesfarmers, propietaria de las cadenas australianas de grandes almacenes Kmart y Target, además de la cadena de ferreterías Bunnings.
Wesfarmers, que cuenta con alrededor del 3% de sus 120.000 empleados como indígenas y aportó dinero a la campaña del "Sí", ya llevaba a cabo programas para educar, contratar y promocionar a los indígenas y desarrollar empresas indígenas, y "debemos aprovechar este impulso", añadió Scott.
La aerolínea Qantas, que blasonó "Sí23" en tres de sus aviones para apoyar el cambio, dijo que se centraría en medidas prácticas como recurrir a proveedores de las Primeras Naciones y ofrecer empleo y becas a los indígenas.
La mayor empresa pública de Australia, la minera BHP, que había hecho campaña a favor de la Voz al Parlamento durante cuatro años antes del referéndum, "seguiría comprometiéndose con los propietarios tradicionales y los socios, empleados y organizaciones indígenas para comprender sus prioridades", declaró Geraldine Slattery, presidenta de la empresa en Australia.
La reconciliación indígena sigue en gran medida sin resolverse en Australia que, a diferencia de Nueva Zelanda, Canadá y EE.UU., nunca firmó un tratado con sus primeros habitantes tras la llegada de los europeos.
La Voz, que debía proporcionar asesoramiento no vinculante al parlamento sobre asuntos indígenas, fue solicitada por los ancianos en 2017 como una forma de salvar la brecha.
Desde entonces, las mayores empresas del país han tratado de impulsar sus credenciales sociales exhibiendo programas indígenas, ya que los inversores miden cada vez más el rendimiento más allá de los marcadores tradicionales de beneficios y dividendos.
"Nuestra intención y posición de apoyar la reconciliación a través de acciones prácticas no ha cambiado con el resultado del referéndum", dijo Ross Piper, director general de superannuation en Australian Ethical, que tiene 9.200 millones de dólares australianos bajo gestión.
"Si algo bueno ha tenido el proceso del referéndum, ha sido el aumento de la concienciación".
Intifar Chowdhury, profesor asociado de política en la Universidad Nacional de Australia, dijo que se acusó a las empresas de "señalar virtudes" -hacer declaraciones vacías para ganar popularidad- sobre la Voz, en última instancia en detrimento de la campaña.
Las empresas podrían ahora "emprender acciones corporativas significativas para cerrar la brecha, como contratar y retener a personal indígena y codiseñar sistemáticamente proyectos que repercutan en los indígenas australianos", añadió.
Estelle Parker, directora ejecutiva de la Asociación de Inversión Responsable de Australasia, cuyos miembros gestionan activos por valor de 9 billones de dólares australianos en todo el mundo, afirmó que la derrota en el referéndum fue un "revés (pero) la comunidad empresarial sabe que tiene una responsabilidad especial y significativa en este asunto, y los inversores también lo saben".
(1$ = 1,5741 dólares australianos) (Reportaje de Byron Kaye; Reportaje adicional de Melanie Burton en Melbourne; Edición de Sonali Paul)
