COLES GROUP LIMITED Las principales cadenas de supermercados, como Woolworths y Coles, han señalado un repunte de los robos en las tiendas y de los comportamientos hostiles, en línea con las tendencias mundiales, a medida que el encarecimiento del combustible, la vivienda y los comestibles exprimen los presupuestos y los ánimos de los compradores.
El personal de atención al cliente de Coles y Woolworths, que juntos representan dos tercios de las ventas de comestibles en Australia, han empezado a llevar cámaras corporales para grabar los comportamientos amenazadores, mientras que los carritos se están equipando con ruedas que se bloquean automáticamente si un comprador intenta marcharse sin pagar.
"Cualquier aumento de los comportamientos amenazantes hacia los trabajadores del comercio minorista es una tendencia profundamente preocupante para nuestros socios minoristas y nuestras comunidades", declaró Phil Thomson, director general del proveedor neozelandés de software de seguridad Auror, que utiliza el personal del comercio minorista para compartir informes sobre comportamientos sospechosos de los clientes.
"Desgraciadamente, los datos sugieren que sigue ocurriendo", añadió Thomson, cuya empresa cuenta entre sus clientes a Coles y Woolworths.
Los ejecutivos de Coles, que registró un aumento del 20% en la "pérdida de existencias" en el año hasta junio de 2023, dijeron en una llamada de ventas el 26 de octubre que estaba desplegando la nueva tecnología de seguridad en alrededor de un tercio de sus 800 tiendas a finales del año natural.
"Las situaciones amenazadoras surgen... a medida que se han exacerbado las presiones del coste de la vida", dijo la consejera delegada de Coles, Leah Weckert.
Weckert no reveló cuántas tiendas tenían la tecnología de vigilancia hasta el momento, y Coles no dio cifras actualizadas de pérdidas de existencias en la limitada actualización trimestral, pero dijo que la compañía "esperaría ver los beneficios ... empezando a llegar en H2".
Las denuncias de robos en tiendas aumentaron un 23% en los tres estados más grandes de Australia, Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland, donde viven tres cuartas partes de la población, en el año transcurrido hasta marzo de 2023, según las últimas estadísticas gubernamentales disponibles, al finalizar las restricciones relacionadas con la COVID.
Los informes sobre comportamientos amenazantes por parte de los compradores aumentaron hasta el 17% de todos los informes de seguridad registrados por el personal de las tiendas australianas en 2023, frente al 10% de tres años antes, según los datos de Auror revisados por Reuters. Las denuncias de "acoso discriminatorio" por la raza o el sexo del trabajador de una tienda aumentaron un 50% en el mismo periodo.
Tanto los robos en las tiendas como las agresiones a los clientes han aumentado, pero "nos preocupa más garantizar el bienestar y la seguridad continuos de nuestro equipo", declaró el director general de Woolworths, Brad Banducci, en una conferencia sobre ventas celebrada el 25 de octubre, en la que relacionó el cambio de comportamiento de los compradores con las presiones del coste de la vida.
"La agresión hacia nuestro equipo continúa y es francamente inaceptable", añadió Banducci.
Gerard Dwyer, Secretario Nacional de la Shop Distributive & Allied Employees Association, el principal sindicato minorista del país, dijo que mientras se mejoraba la tecnología de seguridad correspondía al sistema judicial actuar como elemento disuasorio imponiendo penas más duras.
"Si se aplican, las nuevas penas más duras ayudarán enormemente a los comercios y reducirán la presión sobre la policía", afirmó.
(1 $ = 1,5463 dólares australianos) (Reportaje de Rishav Chatterjee en Bengaluru y Byron Kaye en Sydney; Edición de Praveen Menon y Christian Schmollinger)
