COSTCO WHOLESALE CORPORATION Los supermercados con más de 5.000 millones de dólares australianos (3.300 millones de dólares estadounidenses) de ingresos anuales - que en la actualidad son Woolworths, Coles , la alemana ALDI y el mayorista Metcash - deberían ser obligados a cumplir el código de conducta que hasta ahora ha sido voluntario, recomienda el informe provisional del ex ministro de Competencia Craig Emerson.
"El actual código de conducta de la alimentación y los ultramarinos no es eficaz. No contiene sanciones por infracciones y los supermercados pueden eludir disposiciones importantes anulándolas en sus acuerdos de suministro de comestibles. Recomiendo firmemente que el Código sea obligatorio", afirma Emerson en el informe.
Las empresas deberían ser multadas con hasta 10 millones de dólares australianos o el 10% de los ingresos si no cumplen el código, según el informe. El informe final está previsto para junio. Woolworths y Coles registraron unas ventas de 64.000 millones de dólares australianos y 41.000 millones de dólares australianos en 2023.
Los dos mayores supermercados de Australia acaparan entre los dos dos tercios de las ventas de comestibles del país, lo que ha provocado llamamientos de los productores y de los líderes de la oposición para que se disgreguen los gigantes de los supermercados con el fin de mejorar la competencia y los precios.
El informe de Emerson, sin embargo, desaconseja dar al regulador antimonopolio poder para obligar a los operadores de supermercados a vender activos, alegando que podría conducir a una mayor concentración del mercado.
'ENDURECER EL CÓDIGO'
El gobierno laborista australiano de centro-izquierda, del que Emerson es ex ministro, intenta demostrar que puede domar una crisis del coste de la vida que ha avivado las críticas a los supermercados, donde los precios de los lineales se han disparado con el aumento de los costes del combustible y de la mano de obra.
Aunque hay seis investigaciones en curso sobre el sector, el gobierno ha descartado la posibilidad de introducir poderes de desinversión, como exigen los Nationals, de orientación rural y que forman parte de la oposición conservadora, y los Verdes, de tendencia izquierdista.
"El punto central de este informe provisional es cómo hacemos que el código sea más estricto y obligatorio, mejores procesos y resolución de conflictos y mayores sanciones para la gente que hace las cosas mal", dijo el Tesorero Jim Chalmers a los periodistas.
Los poderes de desinversión no eran "algo que hayamos estado explorando porque hemos encontrado formas mejores y más eficaces de abordar algunas de las cuestiones de nuestro panorama de política de competencia".
El líder de los Nationals, David Littleproud, que ha pedido poderes de desinversión sobre los supermercados, dijo a los periodistas que el gobierno había sido demasiado lento a la hora de "tomar medidas sobre la subida de precios de los supermercados".
Un portavoz de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo, que supervisaría un código de conducta obligatorio y que está llevando a cabo una revisión separada del sector, dijo que el informe de Emerson destaca "varios cambios que la ACCC considera importantes, como sanciones significativas y un proceso de resolución de conflictos más independiente".
Un portavoz de Woolworths dijo que la empresa apoyaba que el código de conducta fuera obligatorio, pero añadió que debería aplicarse a otros grandes competidores como Amazon.com y Costco, que tenían mayores ingresos a nivel mundial.
Un portavoz de Coles dijo que la empresa estaba comprometida a "ofrecer valor a nuestros clientes al tiempo que mantenemos relaciones sólidas y de colaboración con nuestros valiosos proveedores". (1 $ = 1,5232 dólares australianos) (Reportaje de Renju Jose y Byron Kaye en Sydney; Edición de Lincoln Feast y Himani Sarkar)
