El presidente de la aerolínea australiana Qantas se comprometió el miércoles a permanecer en su puesto a pesar de la serie de escándalos que envuelven a la compañía, afirmando que sus mayores accionistas quieren la continuidad del liderazgo incluso cuando sus acciones registran mínimos de un año.

En una comparecencia parlamentaria, Richard Goyder resistió semanas de presiones para que dimitiera, incluso por parte de los propios pilotos de la aerolínea, afirmando que había seguido una "ética elevada" a lo largo de su carrera y que los inversores le consideraban la mejor persona para dirigir la compañía a través de una crisis de reputación.

El testimonio de Goyder ante un comité del Senado supuso un tenso enfrentamiento entre uno de los líderes empresariales más venerados de Australia y los principales legisladores, que le acusaron de presidir una empresa implicada en un posible abuso de poder en el mercado y en la violación de la ley del consumidor, y de la que se descubrió que había despedido ilegalmente a trabajadores.

Después de que el Director General de la aerolínea, que llevaba muchos años en el cargo, se retirara a principios de este mes, alegando la necesidad de una renovación, los sindicatos, los grupos de consumidores y los inversores han puesto sus miras en Goyder. Los analistas bursátiles han rebajado las acciones, citando el aumento de los costes de compra de combustible y de reparación de sus sistemas de atención al cliente.

"He tenido reuniones con nuestros principales accionistas hace dos semanas, y me apoyan firmemente para que me quede", dijo Goyder en la audiencia.

"También argumentaría que mi historia en los negocios ha sido de alta ética", añadió, señalando que dirigió el conglomerado Wesfarmers a través de la crisis financiera de 2009 como consejero delegado antes de llevar a Qantas "a través de la crisis más existencial que hemos tenido como aerolínea".

"Mientras conserve la confianza de los accionistas y del consejo, seguiré en el cargo. Si esa confianza no se mantiene, entonces claramente revisaré esa decisión", dijo.

Preguntada por la decisión del gobierno federal de impedir que Qatar Airways duplique sus vuelos potenciales a Australia, la nueva consejera delegada de Qantas, Vanessa Hudson, confirmó que su compañía envió una comunicación confidencial al gobierno en 2022 oponiéndose a la petición del rival alegando que "ha sido increíblemente importante dejar que el mercado se recupere de los efectos de COVID".

Pero ella y Goyder, presidente de Qantas desde 2018, negaron haber mantenido conversaciones sobre la petición qatarí con ningún miembro del gobierno federal.

La decisión ha sido un pararrayos para la indignación de los consumidores de Qantas, que vende tres quintas partes de todos los billetes de avión nacionales australianos, porque limitó la competencia que podría haber hecho bajar las tarifas, según los expertos antimonopolio.

Jayne Hrdlicka, consejera delegada de Virgin Australia, el mayor competidor nacional de Qantas, declaró en la audiencia del Senado que lamentaba no haber presionado más para conseguir vuelos adicionales de Qatar, una aerolínea asociada.

"Creíamos sinceramente que la oferta de derechos de Qatar sería aprobada", dijo Hrdlicka. "Era impensable que no fuera así. El país está hambriento de capacidad extra".

El vicepresidente senior de ventas globales de Qatar Airways, Matt Raos, declaró en la audiencia que la compañía estaba "sorprendida y conmocionada" de que su solicitud fuera denegada sin que se diera una razón. (Reportaje de Byron Kaye. Edición de Gerry Doyle)