El conglomerado minorista australiano Wesfarmers señaló un sombrío comienzo del año fiscal 2022, ya que los cierres de la COVID-19 golpearon las ventas, aunque sorprendió a los inversores con un retorno de capital de 2.300 millones de dólares australianos (1.700 millones de dólares) tras los buenos resultados del año que acaba de terminar.

Las acciones de Wesfarmers Ltd cayeron hasta un 2,7% el viernes después de que dijera que las ventas en todos sus negocios - Bunnings, Kmart, Target y el minorista en línea Catch - cayeron en las primeras siete semanas del nuevo año.

"El impacto de los cierres en la confianza de los hogares y de las empresas se ha agudizado a medida que se han ido extendiendo los cierres recientes y nuevas restricciones generalizadas tendrían un impacto negativo en la actividad comercial general y en los resultados comerciales del grupo", dijo la empresa en un comunicado.

Más de la mitad de los 25 millones de habitantes de Australia se encuentran bajo estrictas órdenes de permanencia en el hogar https://www.reuters.com/world/asia-pacific/sydney-hospitals-erect-emergency-tents-amid-delta-surge-2021-08-25 con nuevos contagios diarios de COVID-19 que superaron los 1.000 el jueves por primera vez desde que comenzó la pandemia mundial.

Wesfarmers dijo que las ventas en su ferretería Bunnings cayeron un 4,7% en las primeras siete semanas del año que comenzó en julio, aunque todavía fue un 24,4% más que los niveles anteriores a la pandemia.

Wesfarmers dijo que seguiría pagando a todos los miembros del equipo permanente y a muchos ocasionales afectados por los cierres hasta al menos finales de diciembre, una medida que se espera que le cueste entre 2 y 4 millones de dólares australianos a la semana y que afecte a los beneficios a corto plazo.

Los analistas de Jefferies, sin embargo, dijeron en una nota que a pesar de un comienzo de año mixto para Wesfarmers con cierres de tiendas en mercados importantes, las tendencias de ventas de Bunnings, Officeworks y Catch siguen siendo muy fuertes.

La empresa, con sede en Perth, registró un aumento del 16% en los beneficios, hasta los 2.380 millones de dólares australianos, en los doce meses finalizados el 30 de junio.

También ha aumentado el reparto de dividendos finales a 90 centavos de dólar por acción, frente a los 77 centavos del año pasado.

Los ingresos del año que acaba de terminar aumentaron un 10%, hasta los 33.900 millones de dólares australianos, ya que el auge del mercado inmobiliario en el país impulsó la demanda de productos de ferretería en Bunnings. (1$ = 1,3845 dólares australianos) (Información de Indranil Sarkar y Aditya Munjuluru; Edición de Himani Sarkar)