La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, el congresista Mike Rogers y otros numerosos funcionarios del gobierno estatal y local, así como líderes empresariales, se unieron a Westwater Resources, Inc. y a su filial Alabama Graphite Products, LLC (colectivamente, la "empresa") para poner la primera piedra el 19 de abril de 2022 para la construcción de la planta de procesamiento de grafito de la empresa en Kellyton, a las afueras de Alexander City, Alabama. La planta de 202 millones de dólares, que se está construyendo en el Parque Industrial Regional del Lago Martin, justo al lado de la carretera U.S. 280 en el condado de Coosa, procesará el grafito en bruto para convertirlo en grafito refinado de grado de batería para su uso en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos (EV), la electrónica y muchos otros productos.

Una vez completada, se espera que la fase I de la instalación emplee al menos a 100 personas con un salario medio por hora estimado en más de 21 dólares por hora y, cuando esté plenamente operativa, se espera que produzca 7.500 toneladas métricas de grafito refinado cada año. El grafito refinado se utiliza como ánodo en las baterías de iones de litio que se encuentran en los vehículos eléctricos y otros productos, así como un potenciador de la conductividad para todo tipo de baterías, incluidas las comunes de plomo-ácido de los vehículos tradicionales. Las baterías que se encuentran en un VE medio necesitan unas 175-200 libras de grafito.

Actualmente no hay productores de grafito de grado natural en EE.UU. para este tipo de productos. En la actualidad, el grafito refinado que se utiliza en las baterías de iones de litio y otras baterías se importa principalmente de China. Por ello, el gobierno estadounidense ha declarado el grafito como un mineral estratégico crítico.

La planta está siendo construida por Alabama Graphite Products, LLC, una filial de Westwater Resources. Westwater Resources es una empresa con sede en Colorado centrada en el desarrollo de materiales de grafito natural listos para baterías avanzadas y está comprometida con la exploración y el desarrollo de materiales para la producción de energía limpia y sostenible. La planta de Kellyton utilizará un proceso propio para purificar la materia prima y refinarla hasta obtener grafito apto para baterías.

Este proceso es más seguro y más respetuoso con el medio ambiente y sostenible que el proceso basado en el ácido fluorhídrico que se utiliza habitualmente en China y otros países, que requiere más agua y produce más subproductos perjudiciales para el medio ambiente. Además de la planta de procesamiento, la empresa tiene previsto continuar con las actividades de exploración avanzada de un yacimiento de grafito en el oeste del condado de Coosa, en el cinturón de grafito de Alabama. Westwater Resources adquirió los derechos mineros de aproximadamente 41.900 acres en 2018 y espera comenzar las operaciones mineras a finales de 2028.

Hasta entonces, la planta de Kellyton importará grafito de alimentación adquirido de fuentes de alta calidad. En la actualidad no existe ninguna explotación de grafito a nivel comercial en EE.UU. Se espera que la planta de procesamiento de Kellyton comience a funcionar a finales del segundo trimestre de 2023.